Молот ведьм

Фарагуд только криво улыбнулся на шутку — ему было не до смеха.

Миновали часы, но гладь океана оставалась по-прежнему пустынной. Они не встретили не только Черного корабля, но вообще ни одного. А такого Фарагуд не помнил уже давно.

Каждый матрос к команде задавал себе один и тот же вопрос: "Неужели ничего не получиться и проклятье продолжиться?"

Каждый молился на своем языке, обращаясь к высшим небесным силам. Пусть появиться Черный корабль! Пусть он только появиться на горизонте!

Солнце стало клониться к закату. И теперь с каждым часом встреча с призраком становилась все опаснее.

— Вижу судно! — вдруг заорал дозорный, склонившись вниз из "вороньего гнезда".

Глава 3 Герр Шетер

"Тот, у кого большой гвоздь вбит в центр лба, может призвать своих мертвецов обратно, если солнце сядет раньше того времени как работа будет завершена…"

Генрих Иститор

— Это Черный корабль, Клянусь мессой!

Фарагуд посмотрел в подзорную трубу и подтвердил слова дозорного:

— Это он! Но солнце уже садиться! Мы станем держаться рядом с кораблем на безопасном расстоянии, а утром высадим вас. Ну, слава богу! Мы успели! Теперь у нас есть шанс!

Ночью никто не спал. Все были на палубе.

— Завтра, может быть, мы станем свободными.

— Дай бог, чтобы так и случилось. Неужели я увижу свою жену и детей?

— А я пройдусь по набережной Сены и напьюсь в кабаке у "Короля Генриха"!

— Увижу свой дом и свой сад!

Матросы словно молились и мечтали о скромных радостях жизни, которые мало кто способен оценить, когда они ему доступны. В такое время кажется, что все это малозначимо. И только попав в переплет, обреченные на вечное скитание, они поняли главное в жизни. Это было то самое, что некогда всегда было рядом с ними и неожиданно пропало…

Утром Таня с Игорем уже были готовы и одеты. На них были только легкие кожаные колеты, штаны из замши и короткие сапоги. Девушка предлагала надеть доспехи, но Игорь отверг это предложение. Тяжесть только помешает работе.

Фарагуд приказал идти на сближение с Черным кораблем. Мрачная громада призрака медленно приближалась.

— Мы подойдем на близкое расстояние и пройдем борт о борт. В этот момент вам следует прыгнуть на палубу. Ясно? Но помните, повторный маневр может и не получиться.

— Мы всё поняли, капитан, — ответил Игорь спокойно.

— У вас отличное самообладание, молодой человек.

— Если честно, то я жутко боюсь этого корабля.

— В этом нет ничего постыдного. Его все бояться. От этого корабля веет холодом смерти. Главное не смотрите подолгу в глаза мертвецов, если они открыты. Особенно если это капитан Шетер.

— У нас нет желания рассматривать эти трупы. Мы сразу же начнем работу. Но когда же мы окажемся у Эзеля? Не кидать же нам покойников прямо в море, — произнесла Татьяна бледная как полотно.

— Не приведи бог вам сделать такое. Если вы бросите их в море, то они все равно вернуться на корабль и тогда… Я бы даже не хотел говорить об этом. А к Эзелю вы обязательно попадете, и, причем, ваш корабль сам подойдет к острову и станет на определенном расстоянии. Но вы должны предать земле всех до единого. Если хоть кто-нибудь останется на корабле после захода солнца, то все покойники восстанут из своих могил. Их призовет Шетер. Этого нужно хоронить последним. Иначе нельзя.

— Почему? — удивился Игорь, ибо никаких инструкций по этому поводу от колдуна не получал.

— Вы сможете его отделить от мачты только последним, когда все остальные уже упокоятся в священной земле. Понятно?

— Вполне.

— Глубоких могил на острове не ройте, Но и ямы не должны быть слишком мелкими. Запомните, так покойникам труднее будет восстать, если произойдет что-то плохое.

Корабли сблизились настолько, что они теперь уже видели жуткую палубу призрака. Всюду валялись тела мертвецов. А посреди всего этого царства высилась высокая фигура Гера Шетера прибитая к мачте.

— Приготовьтесь. Я сейчас разверну корабль и пройду у самого борта призрака. Как только я произнесу слово "Вперед!" — прыгайте с богом.

Игорь и Таня подошли к указанному, Фарагудом месту.

— Вьюнош, — Игорь услышал за спиной голос Архипа.

— Да, — тот повернулся.

— Дай перекрещу тебя по нашему обычаю. Да хранит тебя господь! Ежели, спасусь, то стану о тебе бога молить!

— Прощай, Архип!

— Прощай!

Синее судно прошло борт о борт с Черным. Капитан сдержал слово.

— Вперед! — прозвучала хлесткая команда.

И они прыгнули, держась за руки…

Мертвецы валялись в таких позах, как их застигла смерть. Вот прямо под ногами Игоря лежит матрос с раскроенным черепом. Он практически разрублен надвое. Рядом с ним человек без правой руки и головы. Его рука неподалеку. Она все еще сжимает в окостеневших пальцах абордажную саблю со следами крови.