Молот вместо жезла (СИ)

— Кто ты? — я перебил старца.

— Теперь это уже не важно, — в его голосе я различил грустные нотки. — Теперь я только воспоминание, тень былого.

Он повернулся ко мне. Сухая кожа на угловатом обветренном лице. Пронзительный взгляд черных глаз из-под кустистых бровей.

— Ты встал на сложный и трудный путь, — старик улыбнулся мне. — И сделал этот выбор сам. Тебе будет трудно, но истинно верующий всегда найдет свет даже среди кромешной тьмы. Среди углей найди тайник, в нем храниться обрывок старого пергамента. Я не смог отыскать то, что давно скрыто от людских глаз, возможно у тебя получится. Ты наделен особой силой и Эльрат внимательно следит за тобой.

— Что это за пергамент? Какие знания он хранит?

Старец в ответ лишь улыбнулся и исчез.

Я открыл глаза. Очень странный сон. Сел.

Было еще темно, но звезды на небе уже погасли, а сам небосвод стал серым. Скоро рассвет.

Ведьмин дом сгорел полностью. На пожарище еще краснели угли.

Солдаты спали, у костра сонно кивал головой боец назначенный Кларой следить за огнем. Котел с гоблинским варевом убрали.

Я встал и потянулся. Свежий ветерок пробрался под одежду, заставив зябко поежится. Спустился к озеру и умылся. От плеска воды сонный костровой очнулся и подкинул пару веток в костер, косясь на меня. Он вскочил, когда я шел назад.

На пепелище сгоревшего дома я заметил одинокий силуэт в подряснике. Это была Кира, навряд ли кто-то из двух послушниц, шарился бы на развалинах сгоревшего дома ведьмы до восхода солнца.

— Рановато поднялась матушка, — шутливо обратился к исповеднице, остановившись в шаге от нее.

— Не спится Святой Отец? — с легкой улыбкой и прищуром в ответ поинтересовалась она.

Распущенные волосы девушки колыхал утренний ветерок, от них шел приятный цветочный аромат.

— Что-то ищешь? — я кивнул на еще тлеющие угли пожарища. — Или просто полюбоваться пришла?

— Решила проверить историю Седрика о портальном камне.

— Почему здесь? Рыцарь предполагал, что артефакт могли забрать орки.

— Старый барон наведывался к ведьме за несколько дней до нападения на замок, к тому времени орки уже разрушили эльфийский аванпост и гуляли по баронству. — Кира смешно нахмурила бровки и задумчиво теребила подбородок. — Гоблины были организованы и чересчур храбры, а для этих тварей поведение не совсем обычное. Значит, они здесь что-то искали. Что могли искать члены Орды у предсказательницы?

— Возможно, — я покачал головой, отчасти соглашаясь с ее рассуждениями.

Не то чтобы ее умозаключения были ошибочными или верными. Просто существовало много случайных факторов, а следовательно вероятность того, что барон действительно спрятал портальный камень у ведьмы слишком мала. А вот пергамент, о котором мне рассказал Святой Варлаам во сне, а то, что это был он, я почему-то ни на секунду не сомневался, его надо поискать на пепелище. Вопрос только, где его тут искать?

Я смотрел на обгоревшие и тлеющие стропила, доски и застывшие куски непонятной затвердевшей субстанции, что наверняка образовалась из алхимических ингредиентов и порошков. Посреди дымящегося пожарища одиноко возвышалась каменная печь с полуразвалившейся трубой. Останков старухи или обгоревших костей я не увидел. Наверно ведьма выгорела дотла, без остатка.

— Место это проклятое, — вдруг заявила Кира, поморщив свой симпатичный носик. — Не очистим, снова какая-нибудь пакость заведется.

«А откуда ты знаешь, что место проклято? Я вот ничего не вижу и не чувствую».

Я вспомнил, как над алтарем в монастыре поднимался темный туман, который, между прочим, видели и Логран и Клара. А здесь, кроме дыма от все еще тлеющих углей, ничего больше не было.

— Камни печи, — словно прочитав мои мысли, девушка указала пальцем на сохранившуюся печь. — Они как-то странно светятся. Да и глина, что связывала камни, если была бы обычной, то от жара давно бы уже высохла и рассыпалась. Но печь все еще стоит.

Кира посмотрела на меня с победной улыбкой. Она заметила то, чего не смог увидеть я. И действительно в предрассветном сумраке камни печи излучали едва заметный багровый свет. Я поначалу принял его за отсветы от затухающих углей. И если быть до конца точным, то лучились не камни, а раствор, что скреплял их.

Я достал требник и открыл его на молитве очищения.

— Святой Отец, вы прямо сейчас обряд собрались проводить? — округлив глаза, удивленно произнесла исповедница.