Молот Времени: Право сильного

Хлада попыталась было рассказать что-то про Действительно Большое Чудище, но по моему настоянию ей пришлось отложить историю на потом.

– Надо атаковать руины, – сказал я, выслушав рассказ Калрэйна о его разведке в деревне людоедов. – Немедленно. Пока меня не хватились. Шлемоносцев там немного, но если меднолицый разбудит своих спящих и отправит на поиски, нам придется туго.

Хотя сам я испытывал немалые сомнения... Сумеем ли справиться без помощи Гаэлариха? Дастся ли так просто в руки Навершие? Наверное, меднолицый маг знал, что делал, когда заключал его в хрустальную пирамиду. И недаром не прикасался голыми руками к огромному самоцвету.

Хладу посетили те же мысли, не иначе. Потому что она неуверенно произнесла:

– Хорошо бы мага нашего отыскать... Без него тяжеленько придется.

– А зачем меня искать? – услышали мы знакомый голос.

Повезло, что я не кушал что-нибудь в это время, – иначе точно бы подавился.

* * *

– А зачем меня искать, дражайшая майфрау Сельми? – послышался брюзгливый голос, непонятно откуда исходивший. – Я тут, рядом...

Хлада мгновенно оказалась на ногах. А сабля оказалась в ее руке.

– Покажитесь-ка, мэтр магистр, если это и в самом деле вы, – произнесла наемница. – Не то снесу голову вместе с шапкой-невидимкой. Голос подделать штука нехитрая.

Гаэларих возникал из невидимости постепенно, не единым разом: появившаяся смутная дымка постепенно приобретала контур человека, знакомые черты обозначались все отчетливее... Он, мэтр магистр. Ну фокусник...

У всех скопилось к магу много вопросов. Но я не позволил их задавать, быстренько увел Гаэлариха в сторону. Время сейчас слишком дорого. Потом его, времени, либо станет с избытком для рассказов и воспоминаний, либо... Либо любопытствовать и удовлетворять любопытство станет некому.

– Как спаслись? – отрывисто спросил я. – Отвечайте быстро, самую суть. Двумя словами.

– Двумя... хм... Заклинание невидимости.

– Что видели? Здесь, на плато?

– Деревню. Развалины. Подземный водосток. Колонну Бо-Заара.

Колонна? Что за колонна? Впрочем, неважно. Секунды уходили, и с каждой потерянной уменьшались наши шансы на неожиданное нападение.

– Навершие отыскали?

– Нет. Но почувствовал его действие.

Пришлось потратить толику драгоценного времени, коротко рассказать про опыты меднолицего и громадный самоцвет.

– Да, – подтвердил Гаэларих. – Это оно. Навершие Молота.

– Почему меднолицый хранит его в хрустальном футляре? До него вообще можно дотрагиваться?

– Можно. Но лишь когда кристалл не активен. Вы же видели, как это бывает – гаснет, теряет сверкание и свечение... Иначе – смерть, быстрая и неотвратимая. Для того, собственно, и служит Рукоять Молота, тоже артефакт огромной силы, – чтобы погасить сильнейший откат.

Понятно... Что же, тем легче. Со здоровенной хрустальной пирамидой в руках уцелевшие враги далеко не убегут...

– Вы способны справиться в одиночку с несколькими тысячами воинов? – спросил я напрямик. – Если их не будет прикрывать маг?

– С теми, что сейчас в магическом сне?

– Да.

– Трудно... Они, когда восстают из своего оцепенения, не совсем обычные люди. Не чувствуют боли и к тому же...

– Достаточно. Скажите проще: да или нет?

Ответить коротко и однозначно Гаэларих все-таки не сумел...

– Такие случаи бывали... О них складывали потом легенды, но бывали.

– Значит вам, мэтр магистр, предстоит стать героем легенды. Постарайтесь, чтобы не посмертно.

Глава восьмая. Голос крови

...И опустили рекомую Лазандру в ров, нечистотами заполненный, говоря: коли нельфияда она, не позволит ей утонуть сила темная и нечистая, и взойдет на костер тогда. Но пошла ко дну Лазандра, и выловили ее, и очистили от подозрений, и четвертовали за прочие грехи ее.

«Синодик убиенных», том XXXI

Один из основополагающих принципов воинской науки, которую мне долго и старательно вдалбливали в Храме, гласит: по возможности командиру не надо сталкивать подобное с подобным. Если строй тяжелой кавалерии столкнется с таким же вражеским строем, победа возможна, но заплатить за нее придется очень дорогой ценой. Или, например, если в чистом поле сойдутся в перестрелке две роты лучников, то победителей, кто бы ни победил, останется совсем немного...

А вот если конница ударит по лучникам, не прикрытым строем пикинеров, – победа обойдется не слишком дорого. Или же наоборот, лучники обрушат град стрел на всадников, укрывшись за непроходимыми для тех рогатками и рвом, – тогда можно практически избежать потерь.

Именно этот принцип я собирался использовать в решающей схватке за Навершие Молота.