Молот Времени: Право сильного

С этими словами она медленно шла вдоль стены, подсвечивала факелом, всматриваясь в малейшие неровности камня.

– Есть! Вот оно!

Небольшая плита повернулась под нажимом, открыв взгляду нишу. Тигар радостно бросился к кожаному мешку, извлеченному Хладой из тайника, но тут же печально сник, – легковесный и шуршащий, мешок никак не мог содержать сокровищ.

– Может, объяснишь, что к чему? – поинтересовался я у наемницы.

Она объяснила. Эту каменную дыру, дескать, прежние обитатели здешних мест использовали для ясновидения путем вдыхания не то наркотического, не то магического дыма растений, сжигаемых вон в той медной чаше. Причем медитировали тут не люди, – тролли. Именно их шаманы занимаются такими штучками...

Откуда у Хлады столь глубокие познания, я не стал спрашивать. Знал, что она не раз бывала в Тролльхейме, – и с торговыми караванами, и с военными экспедициями.

Окаменевшие завязки мешка рассыпались при попытке их развязать. Кожа тоже потеряла гибкость, иссохла до полной ломкости, и Хладе пришлось пустить в ход кинжал, чтобы добраться до содержимого. Достала какие-то стебли, засушенные вместе с листьями, растерла один в пальцах, понюхала... Произнесла удивленно:

– Странно... Вроде бы не испортились...

И неожиданно предложила:

– Попробуем? Больших денег зелье стоит, да и не больно-то тролли его продают. А где выращивают – секрет страшный.

– Зачем? – в свою очередь удивился я.

Видывали мы попробовавших дурман-траву. И еще раз попробовавших, и еще, и пробующих до сих пор...

– Мозги хорошо проясняет, – объяснила Хлада. – Вот, к примеру, если наяву тревога какая-то смутная чувствуется, а толком не разобрать, отчего, – таким дымом подышать самое милое дело. Или если сны непонятные повторяются и понять хочешь, что к чему...

– Снится мне порой одна юная дева... – медленно произнес я. – С мечом нехилых размеров... А к чему – действительно не понять...

– Ясное дело, к чему, – сказал Калрэйн без малейшего почтения к тайным томлениям души своего непосредственного начальника. – Девки снятся – жениться пора.

Грубиян и циник.

Тигар не преминул продемонстрировать свое многознайство:

– Как учит преподобный отец Каррери, крупнейший знаток сновидений, увиденный во сне меч – суть предмет вытянутый и предназначенный проникать в глубины организма, – символизирует...

– Слыхали мы про науку преподобного! – перебила Хлада. – Ему бы перед сном с кулаком своим дружить получше, коли женщин устав не дозволяет! А то, что бы ему ни привиделось, – если не ... так ..... напоминает!

Так вот прямо и сказала, хотите верьте, хотите нет. Грубая и циничная женщина. И с этими людьми я должен спасать мир...

Тигар обиженно замолчал.

– Я попробую, а вы как хотите, – решительно объявила наемница. – Не пропадать же добру.

После короткого размышления я согласился составить ей компанию. Вдруг и в самом деле удастся прозреть нечто любопытное. А к враждебной магии у меня сильный врожденный иммунитет, усиленный за годы учебы в Храме.

Калрэйн, не задумываясь, отказался. Непонятные сны его, дескать, не мучают, а со всякими неясностями, происходящими наяву, он попробует разобраться без помощи тролличьего дурмана.

Зато Тигар решил причаститься. Надо полагать, в качестве компенсации за ненайденные сокровища решил пополнить бесценный багаж личного опыта, излагаемого в великой книге.

Мы выбрались наружу, набрали сухих веток для очага. Затем Хлада воткнула в землю прут, провела рядом черту, показала Афилею:

– Как тень коснется черты – спустись и вытащи нас наружу, всех троих. Люди все же не тролли, переборщим – плохо может закончиться. И положи нас не в палатку, оставь на вольном воздухе.

Услышав про возможную опасность, мэтр Тигар мгновенно изменил решение. Посчитал, что наших с Хладой рассказов вполне хватит, чтобы пополнить его сочинение.

И костерок под наполненной сухими листьями медной чашей мы запалили вдвоем с наемницей.

* * *

– Протухло твое зелье, – сказал я уверенно. – Слишком старое, не подействует.

И в самом деле, сидим, сидим, дым нюхаем, – а толку никакого.

– Не спеши, – сказала Хлада. – Оно незаметно подкатывается... Просто сиди, говори со мной...

– О чем?

– Да о чем угодно... На что взгляд упадет.

Взгляд упал на топор.

– Вот Бьерсард, – сказал я. – Он острый.

– Дай посмотреть? – неожиданно сказала Хлада. – Я никогда не притрагивалась к нему... А он мне что-то напоминает.

– Не советую... Можно обжечь руку или остаться без пальцев...

Все-таки она протянула руку к Бьерсарду, а я почему-то не воспрепятствовал.

Хлада осторожно гладила рукоять – нежными, ласкающими движениями. И, странное дело, не обжигалась...

– Это очень древнее оружие, – сказала наемница, – и сделали его для женской руки...

Я хотел рассмеяться, но лишь закашлялся. Дым все-таки был достаточно едкий...

– Тебе ничего не напоминает его рукоять? А если наклонить ее так?

Я посмотрел на нее, и мне показалось, что глаза наемницы изменили цвет – из карих стали голубыми. Из-за дыма? Начало действовать зелье?

– Похож? – снова спросила наемница.