Момент истины

Плоский экран показывал больше дюжины прыжковых кораблей и два военных корабля, притаившихся над солнцем Киттери. Прыжковые корабли отображались синими ромбиками, а военные корабли – клиновидной иконкой. Туда и сюда по дисплею перемещались челноки, дропшипы и аэрокосмические истребители, отображаемые как продолговатое U или маленький кинжал, в зависимости от типа космического корабля. Эймис с тоской посмотрел на маленькую клиновидную иконку, обозначающую «Мелиссу» – крейсер типа «Авалон», и всем сердцем пожелал, чтобы этот мощный военный корабль сопровождал их.

В чем дело? спросил сам себя Эймис. Ведь предполагается, что это будет легкое задание. Почему ты хочешь, чтобы военный корабль отправился с тобой на задание?

Возможно, потому, что у тебя старое недоверие к лёгким заданиям, ответил он сам себе. Вся его тревога о предстоящей операции сводилась к одной мысли: Все это выглядит слишком легко.

– Генерал? – позвал Наталь, с все еще официальным тоном в голосе, – Все посты докладывают о готовности к прыжку.

– Хорошо, капитан, – ответил Эймис, – Давайте двигаться.

– Отлично, сэр. – Наталь повернулся лицом к команде капитанского мостика.

– Всем постам, готовность к прыжку. Навигатор, введите курс в компьютер.

– Курс и пункт назначения проложены и загружены, сэр.

– Инженер, подать энергию на К-Ф двигатели, – отдал команду Наталь.

– Двигатели Керни-Футиды полностью заряжены и исправны, капитан.

– Генерал, все системы в порядке и корабль готов к прыжку, – доложил Наталь.

Эймис в ответ кивнул, давая разрешение на прыжок.

– Хорошо, инженер, приготовиться совершить прыжок, – оживленно сказал Наталь. – Включить предупреждающий сигнал.

Громкий клаксон прозвучал трижды, его эхо пробежало по всему кораблю.

– Активировать инициатор поля и совершить прыжок.

– Инициатор активирован, – выкрикнул главный инженер «Геттисберга». – Прыжок через пять, четыре, три, два, один… Прыжок!

Эдвину Эймису неожиданно показалось, что космос перевернулся под прямым углом к нему, как только искусственная сетка из энергетических квантов окутала «Геттисберг». Это было похоже на то, что в реальной материи открылась дыра, и огромный прыжковый корабль проскочил сквозь нее. Он перестал адекватно воспринимать своим разумом и чувствами свет, цвет и звук.

Потом дезорентированность после гиперпространственного прыжка неожиданно исчезла, как будто в лицо спящего человека вылили ведро ледяной воды, пассажиры и команда «Геттисберга» избавились от вызывающих тошноту эффектов гиперпространственного путешествия. Эффекты от неестественного процесса мгновенного переноса на тридцать световых лет варьировались от легкой тошноты до мучительных судорог и ослепляющей головной боли. К счастью, Эймис казался иммунным к этим отвратительным эффектам от прыжка.

Первым в себя пришел капитан Наталь.

– Боевая готовность! – выкрикнул он. Опытный экипаж капитанского мостика «Геттисберга» начал лихорадочно работать.

– Капитан, все посты приведены в боевую готовность, – выкрикнул исполнительный офицер. – Все герметичные двери закрыты и запечатаны. Все пилоны АКИ заняли свои места и готовы к пуску. Аварийные команды на местах согласно штатному расписанию.

– Отлично, офицер наблюдения, доложить обо всех контактах.

– Сэр, я зафиксировала восемь контактов в системе, – доложила коренастая женщина, находящаяся за пультом управления сенсорами. – Два из них – это «Форрест» и «Цирцея», остальные шесть неизвестны, возможно, враждебные.

– Позвольте мне взглянуть.

Эймис посмотрел на плоский экран дисплея за секунду до того, как на нем вспыхнули шесть маленьких иконок, перемещающиеся по экрану в соответствии с данными, полученными центральным компьютером Геттисберга, четыре отобразились маленькими кинжалообразными значками, что соответствовало аэрокосмическим истребителям. Один отобразился длинным, узким значком U, что соответствовало дропшипу или челноку.

А вот последняя иконка вызвала у Эдвина Эймиса озноб. Это был красный клин, означавший неизвестный военный корабль.

8

Прыжковый корабль Эриданской Лёгкой Кавалерии «Геттисберг»

Зенитная прыжковая точка системы Милос

Сообщество Синь Шен

Капелланская Конфедерация

20 января 3062 г.

– Капитан, компьютерный анализ показал, что контакт «Сьерра-6» может быть военным кораблем, – выкрикнула офицер наблюдения, – Тип неизвестен. Расчетная масса корабля соответствует дестройеру, возможно враждебному.

– Черт возьми! – выругался Наталь. – Что с дестройером?

– Сейчас ничего, сэр… Стоп! Он запускает двигатели. Он запустил свои маневровые двигатели и приближается к нам. Я думаю, что он хочет сблизиться с нами и вступить в бой.