Момент истины

— Останемся, — закончил за него Эймис. — Я знаю капитан, что Кавалерия никогда не бросает своих людей. Но если мы высадимся на Милос и оставим вас висящими здесь, а «Элиас Цзюн» все еще в системе, то это уже мы бросим вас. Вы получили приказ, капитан. Перезаряжайте прыжковые корабли и прыгайте назад в систему Киттери. Мы вас вызовем, если нам потребуется эвакуация.

— Мне это все равно не нравится, — проворчал Наталь.

— Как и мне капитан. Как и мне.

— Генерал, мы входим в атмосферу, — голос лейтенанта Кэрол Гови, командира «Рэд Легз» звучал, так как будто она находилась рядом с Эймисом, хотя капитанский мостик дропшипа типа «Оверлорд» находился восемью уровнями выше отсека, где размещались мехи.

Эймис взглянул на часы. Черные цифры на сером показывали 14:39. Это означало, что прошло двенадцать часов с того момента, как «Геттисберг» и «Форрест» прыгнули в пиратскую точку системы Милос. Одиннадцать часов назад «Рэд Легз» и остальные дропшипы отстыковались от огромных транспортных кораблей, и начали свой стремительный спуск к поверхности Милоса. Эймис позволил себе легкую улыбку. Для тех, кто не был знаком с современными методами ведения войны, термин «стремительный спуск» ассоциировался с тем, что массивные, перевозящие боевых мехов дропшипы запускали на полную мощность свои двигатели и с ускорением в несколько «жэ» устремлялись в головокружительном полете до атмосферы планеты.

На самом деле все было проще. «Стремительный спуск» означал, что дропшип разгонялся до 1.5 — 2 «жэ», после чего поддерживал эту скорость на протяжении всего полета. Длительное воздействие повышенного ускорения на человека и механизмы, было настолько тяжелым, что войска, испытавшие такую нагрузку, по прибытии на планету были не в состоянии сражаться.

В течении получаса Эймис и люди, находящиеся под его командованием, изнывали за пультами своих боевых мехов, в ожидании, когда же дропшипы прибудут в назначенную зону приземления. Они попадут из безопасного, огромного, бронированного транспортника во враждебный мир битв боевых мехов.

— Лейтенант, когда мы прибываем? — спросил Эймис.

— Через двадцать восемь минут, генерал.

— Два восемь минут, — подтвердил Эймис. — Есть ли какие-нибудь признаки того, что они знают о нашем прибытии?

— Нет, сэр! На локаторе все чисто.

— Отлично, — улыбнулся Эймис под опущенным визором своего нейрошлема. — По крайней мере, мы не связаны этим глупым бэтчаллом.

— Да, сэр. Как глупо так воевать, хех? Только скажи врагу, где ты, и вы станете — дерьмо!..

— Что случилось, лейтенант?

— Похоже я накаркала, генерал, — пришел ответ. — Сенсоры только что обнаружили восемь АКИ, идущих с большой скоростью.

— Восемь истребителей? — недоверчиво переспросил Эймис. — Это всё?

— Так точно, сэр. Но мы также засекли пару действительно больших отметок, соответствующих быстро низколетящим объектам, стартовавших с поверхности земли. Похоже, плохие парни решили запустить еще и пару дропшипов.

— Как вы думаете, мы сможем уйти от них? — Эймис был удивлен, услышав себя, спрашивающего, сможет ли Лёгкая Кавалерия уклонится от сражения.

— Нет шансов, сэр. Истребители уже развернулись и разогнались до максимальной скорости. Мы должны принять бой.

Чувство, которое испытала лейтенант Эрика Кеффер, когда мощная миомерная катапульта разогнала ее «Визигот-A», было похоже на то, что как будто большая рука схватила АКИ и вышвырнула его через узкие, щелевидные двери пускового отсека за пределы корпуса «Рэд Легза», в холодное, иссиня-черное небо Милоса. Извиваясь в своем кресле, Кеффер крутила головой, пытаясь визуально обнаружить такой же Т-видный истребитель ее ведомого. К счастью, маленький, окрашенный в белое силуэт занял свое привычное место, в нескольких километрах справа по борту. Вместе они составляли звено «Мститель» 50-го тяжелого кавалерийского батальона. Точно над спаренными стволами ее курсовых средних лазеров был рисунок смерча с мускулистыми руками и ртом с клыками. Ниже комичного рисунка было написано красными буквами слово «УРАГАН». Из-за этого рисунка позывной Кеффер был — «Ураган».

Оба истребителя были спроектированы неизвестным клановским инженером на заводе расположенном на далеком Хантресс. «Визиготы», как и большинство машин клана, попали в руки Эриданской Лёгкой Кавалерии после операции «Змея». Кеффер потребовалось провести много часов в кабине захваченного истребителя клана, чтобы привыкнуть к необычной планировке кокпита. Ее ведомый, уорент-офицер Дэниел Эуджэ, напротив, привык к новому истребителю с такой же легкостью, которую он демонстрировал в любом деле, за которое бы он не брался.