Монах-4. Солнечная ладонь

Время от времени Учитель Рей поворачивался назад, и как он это назвал: «повышал мотивацию личного состава». Причём покрикивал он больше для порядка, так как, по его словам, подготовка к испытанию прошла чуть ли не эталонно.

Не считая трёх «потерявшихся» Воинов.

Но Рею на людей Фагота было плевать. Больше всего Учителя радовал успех обычных Послушников, каждый из которых сумел пройти Равнину. Ну а то, что в какой-то момент призраки вдруг потеряли интерес к живым и потянулись в центр, было неважно.

В любое другое время Учитель Рей вцепился бы в Ника и выпытал у него причины произошедшего, но сейчас единственное, что его волновало, был склад с Лунной пылью.

— Ну так что, Ник, — Рей, убедившись, что ни один послушник не отстал, посмотрел на Ника, — сможешь подстраховать?

— Надо пошуметь, — уточнил Ник, — или с тобой на склад пойти?

— Пошуметь, конечно, — поморщился Рей, — со складом я и сам справлюсь.

— Не вопрос, — чуть подумав, ответил Ник, — есть у меня одна задумка, правда, придётся пропустить ужин.

— Не проблема, — отмахнулся Учитель и прокричал, повышая голос: — За то, что вернулся к точке сбора последним, Послушник Ник Вотчер лишается ужина!

Внимание! Учитель Рей официально лишил вас ужина!

— О! — обрадовался Ник. — Спасибо за алиби!

— Тебе спасибо, — негромко отозвался Рей, поворачивая к горе, за которой находился монастырь. — Ты в курсе завтрашнего испытания?

— Найти Беседку четырёх стихий, — отозвался Ник, — а в ней Перо.

— М-да, — протянул Рей, — ладно, слушай сюда.

Оказалось, что перед тем, как выпустить послушников на Испытание, проходит большая служба и каждому монаху дозволено прикоснуться к появляющейся на несколько часов стеле.

И Рей советовал отнестись к этому моменту серьёзно.

— Лучше, конечно, получить благословение Настоятеля, — на бегу рассуждал Учитель, — но я бы на твоём месте держался от Фагота подальше. К Провидцам не ходи, Испытание на двуглавой сопке окажется для тебя непростым!

— Тоже так считаю, — кивнул Ник, — а к стеле мне прикоснуться разрешат?

— Должны, — неуверенно протянул Рей, — кстати, по секрету тебе скажу, у Фагота на тебя большие планы. Ты же знаешь, что такое Карающая длань?

— Какая-то жутко пафосная казнь?

— Единственная возможность легально устранить послушника, — поправил его Рей.

— А как же Пустые?

— Я же говорю, — Рей неодобрительно покосился на Ника, — легально! Так вот, Ник, каким бы сильным ты ни был, Фаготу ты проиграешь.

— С чего бы это? — удивился монах.

— Сеть трепетно относится к руководящим должностям, — тут же принялся объяснять Учитель, — не знаю, как на всём Пороге, но в монастыре точно.

— Но разве побеждает не сильнейший?

— Нет, побеждает тот, кто справится с управлением монастыря лучшим образом. Ты можешь быть первоклассным бойцом, но какой от тебя толк, если ты отправишься на войну и бросишь монастырь без руководства?

— Понятно, — кисло поморщился Ник, — Фагот, хоть и засранец, но власть любит и держит послушников в ежовых рукавицах… Вот только он же предатель!

— Это, конечно, печально, — согласился Рей, — но Сеть не может откровенно подыгрывать кому-то из разумных. Только давать информацию и создавать спорные ситуации.

— Ну, посмотрим, — пожал плечами Ник. — Цзин Ли говорил что-то о «жемчужном ифрите».

По его мнению, конкуренцию Фаготу мог составить или Арсений или Цзин Ли. Но оба настоятеля были в том возрасте, когда пора искать замену. К тому же энергоструктура Фагота была идеальна. Даже несмотря на Лунную закалку.

— Мне тоже он разок снился, — задумчиво ответил Рей, истолковав слова Ника на свой манер. — Предупреждал про лёгкую силу в обмен на свободу и душу.

— Про пыль?

— Про пыль, — кинул Рей, — что до ифрита… Знаешь, был у нас в монастыре один послушник. Дэнис звали. Так вот, был этот Дэнис самым настоящим демоном!

— Демон и ифрит — это разные понятия, — осторожно заметил Ник.

— Ну да, натянуто, — согласился Рей, — но с огнём у него полный порядок был. Его даже одно время Арсений позиционировал как своего наследника и будущего Настоятеля храма Огненный кулак.

— И где он сейчас?

— Да там какая-то мутная история с монастырскими артефактами случилась, и Дэнис вроде как в магики подался.

— Значит, отпадает.

— Скорей всего, — согласился Рей. — Ну да ладно, сейчас важно другое. Как собираешься шуметь?

— Скину этот чёртов колокол, — усмехнулся Ник. — Как же он меня бесит!

— Неплохой план, — признал Рей, — бесполезный, правда, ну да пойдёт!

— Почему это бесполезный?

— Знал бы ты, сколько раз этот колокол падал, — хмыкнул Рей. — Запомни главное. У тебя будет максимум две минуты и после этого сразу же в келью беги и не выходи оттуда ни под каким предлогом. Ночь перед Испытанием священна. К тебе никто не может зайти, ну а если выйдешь сам — тут уж пеняй на себя.

— А завтра, значит, будет испытание? — уточнил Ник.