Монах. Северная башня

«Врезался в сук», – понял Ник, с неожиданной ловкостью скользя между деревьями. Он бежал настолько быстро, что ноги не успевали проваливаться в подмёрзшие за ночь сугробы.

Лес закончился для Ника так же внезапно, как и начался. Только что он бежал среди деревьев, изо всех сил сжимая грязный красный камушек, а сейчас мчится по снежной равнине в сторону тёмной ленты ручья.

«А это что за Holy shit!!! (Прим. автора: чертовщина) – Ник во все глаза глядел на выкапывающихся перед ним скелетов. – Какого чёрта происходит?!»

Выгадав момент, он обернулся назад и с облегчением перевёл дух, не замедляя, впрочем, бега – балахон значительно отстал и двигался со скоростью быстро шагающего человека.

«Так, ладно, – взял себя в руки Ник, делая небольшой крюк, чтобы наступить трекинговым ботинком на показавшуюся из-под снега черепушку. – Подумаешь, ожившие скелеты? Главное – не дать себя замедлить!»

Хорошо хоть, что с ним был Котя.

Ник на бегу пнул показавшуюся из снега черепушку и побежал к своему питомцу. Ирбис, несмотря на свои невеликие размеры, молнией метался от скелета к скелету, мощными ударами лап ломая им шейные позвонки.

Барс не распылялся на все скелеты и монотонно расчищал для Ника тропу шириной в пару метров. Ник нет-нет, да и замечал, как его когти вспыхивают огнём, нанося особо опасным скелетам усиленные магией удары.

«Это ещё повезло, – подумал Ник, – что снега столько много намело. Не знаю, сколько они тут лежали, но точно не вчера пришли!»

В боку кололо уже третью минуту подряд, мышцы закислились, и Ник вынужден был сбавить темп. Можно было бы остановиться и достать из рюкзака ледоруб, но потеря времени…

Внимание! За применение запрещённого классу оружия штраф ко всем характеристикам – 10 %

– Уррроды! – выдохнул Ник, отбрасывая в сторону мысль вооружиться топориком. – Уже один раз списали!

Хватанув холодного воздуха, Ник закашлялся и сбил себе дыхание.

«Но если совсем припрёт – плевать! – зло подумал он. – Жизнь дороже характеристик!».

Котя тем временем уже добрался до берега ручья и вместо подспудно ожидаемого Ником прыжка попросту перебежал его прямо по воде. Оказавшись на том берегу, барс требовательно мяукнул и нервно дёрнул хвостом.

«Like a Juses Christ?» (Прим. автора: как Иисус Христос?) – подумал Ник, надеясь, что понял питомца правильно.

Большинство скелетов уже выкопались по пояс, с десяток ковыляли ему наперерез. Некоторые были безоружны, кто-то тащил в костлявых пальцах ржавый меч.

– Иииииииииииияяяяяяяяя! – разлился по лощине повторный крик.

Звуковая волна, не в пример сильнее предыдущей, прокатилась по равнине и… прошла мимо Ника, так как он кубарем полетел на снег. Высунувшаяся из-под снега и схватившая его за штанину костлявая рука стала для него полным сюрпризом и… невольным спасением.

«Повезло, – сглотнул парень, чувствуя, как немеет злополучное правое плечо, которое задела звуковая волна, – а если сейчас во всех горах вдобавок нежить поднимется…».

Додумывать мысль он не стал. Поднявшись из последних сил на ноги, он оттолкнул безрукий скелет, увернулся от медленного удара ржавым клинком и потрусил к реке. На поднявшего арбалет мертвяка Ник обратил ноль внимания. Он не знал, сколько времени арбалет провёл под снегом, но вряд ли сейчас из него можно было стрелять.

Бум! Что-то ударило по каске, и Ник серьёзно так струхнул. Он подумал, что скелет всё же выстрелил, но тут же с облечением выдохнул. По каске ударил чей-то череп, брошенный безногим скелетом. Ник нервно хохотнул и в очередной раз похвалил себя, что не послушал совета – как его там звали – Джордж? Жоржи? Жора?

«Плевать, как его звали!» – взревел про себя парень, поражаясь, о какой ерунде может думать человеческий мозг в смертельно опасной ситуации.

Почти без приключений добравшись до реки – не считая тройки вцепившихся в него скелетов и удара дубинкой по многострадальной правой руке – он шагнул вперёд, предчувствуя, как нога с хлюпаньем уйдёт под воду. Но, к безмерному удивлению Ника, он… зашагал по воде!

– Да ну на фиг! – удивился Ник, осторожно продолжая движение по поверхности реки, – как так-то?!

– Ррряв!

Ник поднял глаза и заметил взъерошенного Котю, аж дрожащего от напряжения. Хвост барса стоял трубой, а сам он едва слышно подвывал от боли, будто Ник шёл не по воде, а по нему самому.

«Это же он мне помогает!» – дошло до Ника, и он, не обращая внимания на сбитые ноги и резь в животе, рванул вперёд.

Котя свалился без сознания, когда Нику оставалось до берега два шага. Он провалился в воду по колено, почувствовал, как вода заливает ботинки, и чуть не растянулся во весь рост. Несмотря на внешне спокойный вид, у горной речки оказалось чрезвычайно сильное течение.

Нику, чтобы устоять на ногах, пришлось пробежать по течению пару шагов и буквально вывалиться на тот берег.

Ступни резко обожгло могильным холодом, и Ник, только что валяющийся без сил, резко подогнул ноги и откатился подальше от реки. И только потом обернулся.