Монархи-долгожители

Своим лошадям королева уделяет немало времени, она разговаривает с ними, гладит их и в такие минуты, как пишет Б. Мейер-Стабли в своей книге «Повседневная жизнь Букингемского дворца при Елизавете II» «становится сама собой и почти забывает о своем высоком предназначении». Свою любовь к лошадям и страсть к конному спорту Елизавета передала своей дочери. Принцесса Анна с детства выступала в крупнейших международных соревнованиях по верховой езде, в том числе в 1973 году в Клеве. Она известна как единственный член британской королевской семьи, участвовавший в Олимпийских играх (выступала в соревнованиях по конному спорту на Олимпиаде-76 в Монреале и заняла 24-е место в личном первенстве по троеборью). В 1986–1994 годах принцесса Анна была президентом Международной федерации конного спорта.

И сама Елизавета по сей день обожает все, что связано с конным спортом, коневодством и скачками. «Она занимается лошадьми и интересуется ими так давно, что прекрасно разбирается в родословных породистых коней и точно знает, чего хочет. У нее есть собственное мнение относительно правил проведения состязаний, и оно столь же достойно уважения, как и мнение контрольных судей на дорожке. Она с первого взгляда может определить достаточно ли развита у лошади грудь, хороши ли у нее копыта и ноги, красивы ли глаза и хорошей ли формы морда. Ее знания и суждения, кроме всего прочего, подтверждаются превосходной зрительной памятью. Наконец, она знает о скачках все: от начала до конца…Королева является признанным экспертом в коневодстве и скачках», – говорит близкий друг королевы, распорядитель скачек в Аскоте. Все королевское семейство ежегодно присутствует на этих знаменитых скачках. В особую королевскую ложу Елизавета приглашает своих друзей и высокопоставленных гостей. Королевские скачки в Аскоте – третье по значимости после регаты на Темзе и выставки цветов в Челси мероприятие лондонского светского сезона. Особенностью этого события является не только престиж соревнований, но и пафос сопутствующих скачкам мероприятий. Королевский Аскот – это и спортивное состязание, и светский раут в равной мере. И именно это каждый раз привлекает на скачки более 300 тысяч человек. Сама королева Елизавета II с 1945 года не пропустила ни одних скачек в Аскоте, а с 1952-го в соревнованиях обязательно принимали участие королевские скакуны. Каждый сезон примерно 25 королевских скаковых лошадей готовят к участию в различных турнирах. Лошади, выведенные на Королевском конном заводе, за последние 200 лет побеждали практически на всех главных скачках в Британии. Последние несколько лет скачки в Аскоте проводят в течение пяти дней, вместо традиционных четырех. Причиной этому послужило празднование 50-летия восшествия на престол Елизаветы II, в честь чего и было решено продлить соревнования на один день, что с восторгом приняла публика.

Елизавета II известна не только как большая любительница конного спорта и лошадей, она – хозяйка множества собак, которых просто обожает. Британцы уже не могут представить себе свою правящую королеву без ее любимых питомцев – «royal dogs», многие из которых – прямые потомки подаренной восемнадцатилетней принцессе Елизавете еще в 1944 году собаки породы вельш-корги по имени Сьюзан. С тех пор корги постоянно живут рядом с Елизаветой II. Королева помогает ухаживать за своими четвероногими любимцами; когда позволяет график, она сама кормит, расчесывает их и занимается с ними дрессировкой. Собаки нередко сопровождают королеву даже на официальных мероприятиях.

Кроме того, королева самолично вывела новую породу собак «дорги» – помесь таксы и корги. Помимо корги и дорги, королева занимается разведением и дрессировкой лабрадоров и коккер-спаниелей в своей загородной резиденции Сандринхем. Существует даже особая сандринхемская порода черных лабрадоров, выведенная в 1911 году. Умерших питомцев королевы хоронят на территории Сандринхема, где им устанавливается памятная плита.

Поскольку королева Елизавета давно прославилась своей любовью к животным, за годы своего правления она получила немало «живых» подарков, причем нередко весьма необычных. Наиболее экзотические – ягуары и ленивцы из Бразилии и два черных бобра из Канады – были отданы на попечение Лондонского зоопарка.

Елизавета II продолжает традиционное семейное увлечение почтовыми голубями, которое берет начало в 1986 году, когда бельгийский король Леопольд II преподнес в подарок британской королевской семье несколько таких птиц. В 1990 году один из королевских голубей, впоследствии получивший кличку Сандринхемская молния, победил в крупных международных соревнованиях во Франции. Как большой любитель голубиных соревнований королева является попечителем нескольких обществ спортивного голубеводства, в том числе Королевской ассоциации спортивных голубей.