На всеобщем капитуле духовенства в Лангедоке, в котором участвовали папские легаты, епископы, аббаты цистерцианского ордена. Доминик предложил для успеха дела церкви усилить энергию и экстенсивность проповедей, соединив их с апостольской жизнью монахов. Католические проповедники должны были отказаться от большой свиты и внешнего блеска. По примеру апостолов они должны много передвигаться, воздействуя на альбигойцев не только проповедями, но и аскетической жизнью. Доминик также предложил истреблять закоренелых еретиков. Он хотел, чтобы доминиканцы побеждали проповедников катаров и альбигойцев истиной, словом, примером и молитвой. Доминик соединил молитву, созерцание, аскезу, скитальчество и бедность с глубокими знаниями католического учения.
Первый доминиканский монастырь у Тулузы стал образцом для всех других монастырей ордена. У каждого брата была своя келья, что обеспечивало возможность научных занятий. В 1218 году в Риме Доминик познакомился с Франциском Ассизским. Доминик был восхищен Франциском и предложил ему объединить ордена. Святой Франциск не согласился и Доминик попросил у него на память хотя бы веревку, которой он был опоясан. Доминик и Франциск встречались несколько раз. Папа Григорий IX предложил им, чтобы на высшие церковные должности назначались монахи из их орденов, но оба будущих святых на это не согласились. Франциск сказал: «мои братья – меньшие. Они не должны теперь становиться большими».
В 1218 году Доминик в Риме был назначен папой «высшим цензором», «magister sacri palatii». В 1220 году Доминик собрал в Болонье первый генеральный капитул нового ордена, который принял устав, близкий францисканскому. Под влиянием Франциска Доминик также принял постановление о совершенной нищете, по которому не только братья ордена не должны иметь никакого имущества, но и весь Доминиканский орден не должен иметь права собственности ни на свои монастыри, ни на монастырскую землю. Доминиканцы были объявлены нищенствующими, обязанные жить на подаяние. Это постановление не вполне соблюдалось, и в 1425 году было отменено папой Мартином V.
Важнейшим направлением деятельности доминиканцев стало углубленное изучение богословия с целью подготовки грамотных и талантливых проповедников. Центрами ордена стали два крупнейших университетских города Европы Париж и Болонья. Для борьбы с ересями за догматы католической церкви требовались знания. Для обучения братьев были нужны помещения, отдельные кельи, библиотеки. Все это мог дать только большой и благоустроенный монастырь. Идеал добровольной нищеты и скитаний был смягчен и ориентирован на главные цели ордена. Перемещения и скитания доминиканских монахов – проповедников способствовали значительному расширению сферы деятельности ордена. В уставе доминиканцев не предусматривался обязательный физический труд и монахи посвящали все свое время молитве, аскезе и занятиям науками.
Монастыри ордена обеспечивали организацию преподавания и систематическое обучение многочисленных братьев. В каждом доминиканском монастыре была создана средняя школа. С 1248 года высшие школы действовали в Монпелье для Прованса, Болонье для Италии, Кельне для Германии и Оксфорде для Англии. Доминиканские ученые сами определяли желательное направление образования. Система обучения обсуждалась на соборе 1259 года, в котором участвовали светила тогдашней науки Альберт Великий и Фома Аквинский. Курс обучения был рассчитан на шесть лет. Первые два года будущие проповедники изучали философию, вторые два – богословие, церковную историю и право. Последние два года монахи углубленно изучали богословие на основе «Теоретической суммы» Фомы Аквинского. Учившиеся шесть лет монахи получали звание лектора, семь лет – магистра. Те, кто учились тринадцать лет становились магистрами богословия, получая высший сан в ордене. Проповедовавшие двадцать пять лет монахи получали очень почетное звание «общего проповедника».
Третий генерал ордена доминиканцев святой Раймунд де Паннефорте в 1238 году издал собрание его постановлений. Во главе ордена стоял пожизненно избиравшийся генерал, великий магистр. Позднее этот срок был сокращен до шести лет. В каждой стране были провинциальные приоры, которым подчинялись монастыри с конвентуальными приорами. Генерал отчитывался перед ежегодным собором братьев. Уже при Доминике его орден имел шестьдесят монастырей и был разделен на восемь провинций – Испанию, Прованс, Францию, Англию, Германию, Венгрию, Ломбардию и Романью.
У доминиканцев вместе с братьями – монахами существовали братья – миряне, на которых были возложены все материальные заботы. Монахи могли всецело отдаться ученой и проповеднической деятельности.
В монастырях доминиканцев ходили в белых рясах с белыми капюшонами. Выходя на улицу, они сверху одевали черную мантию с черными капюшонами.