Монета встанет на ребро

– Шайка Вирда сформировалась пять лет назад. Они называют себя "кулаки" и соперничают с "ножами" - с ними-то как раз и была драка вчера вечером. Впрочем, не так давно, насколько я знаю, "ножи" и "кулаки" хотели объединиться, но что-то там не склеилось. Наверное, главари не сговорились - или ещё чего. За пять лет "кулаки" успели многое: они возвысились над всеми остальными разбойничьими шайками, промышляющими по городу, и теперь им приходится постоянно отстаивать свое право на пальмовую ветвь первенства. С чем пока успешно справляются. Примерно полгода назад они решили выйти на более высокий уровень противозаконных работ, но для этого им понадобился "свой" человек в министерстве. Чтобы покрывать, доносить и защищать при случае. Выбор был невелик: все, кроме министра финансов, готовили себе преемника, и, если бы с ними даже что-то случилось, то тот занял бы освободившееся место. Есть подозрение, что именно министр финансов выбран и ещё по некоторым причинам, но о непроверенных фактах я лучше умолчу. А теперь можешь спрашивать.

На кой йыр это тебе понадобилось?!!!!!!

"Только попробуй спросить такую ерунду, когда тебе готовы выдать любую государственную тайну!" - грозно возопил ушедший навсегда пять минут назад глас разума.

И я в кои-то веки его послушалась…

– Каким образом Кидранн оказался в шайке?

Маг расплылся в довольной улыбке:

– Теперь я вижу, чем профессионал отличается от обычной ингры…

Я, с трудом сдерживая триумфальную ухмылку, серьёзно напомнила:

– Я жду ответа…

– Да-да, конечно, - тут же отозвался маг и, задумавшись на минутку, продолжил: - Так вот, Кидранн. Примкнул к "кулакам" месяц назад. Просто так, случайно познакомившись с Вирдом. Мотивация… Хм, вопрос сложный. Тут и желание доказать, что он чего-то стоит, и раздражение на опекающего его Ликарта…

– Короче - ворох комплексов, - поморщившись, заключила я.

Колдун неуверенно поскреб гладкий подбородок:

– Да, если говорить утрированно, то так. В шайке его держат за шестерку, не ценят, что ты, в общем-то, и сама видела. Он об этом смутно догадывается, но признавать не хочет.

Я задумчиво качнула головой:

– Ясно. А что насчет планов убийства?

Во взгляде проскользнула нотка уважения:

– Ты и об этом наслышана? Ммм… Кидранна, насколько я понимаю, они убивать не собираются. А вот дядю - ещё как! Устроить засаду в доме через три дня, во время совещания у короля - и застрелить по возвращении. Просто и без шума.

– Совсем просто! - издевательски протянула я.

– Для разбойников это не так уж сложно, да и совесть их едва ли замучает, - улыбнулся маг. - Ещё вопросы есть?

– Полагаю, осведомителя ты мне не выдашь?

– Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?

– Знания бывают ошибочными.

– Бывают, - подумав, согласился он. - Но не в этом случае. Могу лишь сказать, что ты можешь рассчитывать на всё сказанное: это чистейшая правда.

– Ыгы. Уже верю. Непонятно кому непонятно зачем сказавшему непонятно что.

– А разве ведьмы не привыкли рассчитывать на интуицию? - лукаво протянул он. - Или она настроена против меня?

Моя интуиция, заметно, кстати, усилившаяся с момента вступления в ранг Хранящей, была очень даже "за", но вот разум многое смущало.

– Что ты хочешь?

– В смысле? - нахмурился маг.

– Не изображай невинную овечку! Подобные услуги не оказываются за просто так. Чего ты хочешь в качестве платы?

Маг внимательно всмотрелся в моё лицо:

– Ты - первое существо, намерения которого я не угадал. А о мотивах даже задумываться не пытаюсь.

– И что с того?

– Полагаю, ты не дашь мне разрешения следовать за тобой и наблюдать? - напряженно спросил он. И тут же добавил: - Из чисто спортивного интереса, разумеется, не пытаясь использовать сведения против тебя ни косвенно, ни напрямую.

– Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?

Колдун тяжело вздохнул:

– Если бы знал - ты была бы мне неинтересна.

– Боюсь, меня таким не оскорбишь! - фыркнула я. - Порой от этого самого "интереса" не знаешь, куда деться!

– Вот именно, - тяжело вздохнул он, снова пристально вглядываясь в небо.

Я тоже от нечего делать задрала голову. Небо как небо. Ярко-голубое, мягкое, как хлопок, и глубокое, словно океан. Облака за время нашего разговора разошлись, только кое-где приютившись пушистыми клочками сахарной ваты, уютное осеннее солнце не давило болью на глаза. По крайней мере, мои, с вертикальными зрачками.

Шея затекла, и я опустила голову, медленно переводя глаза в обычное состояние и фокусируя взгляд. Маг уже не любовался небосводом - он откровенно разглядывал меня, словно силясь разглядеть что-то новое, скрывавшееся от него последние полчаса.

– Что-то не так? - я резко щелкнула пальцами у него перед носом.

Он вздрогнул, будто очнувшись:

– Нет, всё отлично.

Я, вглядевшись в побледневшее лицо, скептически уточнила:

– Ты уверен?

– Да, - рассеянно отмахнулся он. Тоскливо поглядел мне за спину, вздохнул, собираясь с мыслями… И тут же весь подобрался, вскочил, кинув на прощание:

– Извини, я спешу. Береги себя, - и быстро зашагал прочь, в считанные секунды растворившись в толпе.