Moneyball. Как математика изменила самую популярную спортивную лигу в мире

Спустя несколько недель после того, как Джереми приехал в Ванкувер, к нему и Нику Свишеру подошел тренер команды и сказал, что их просят зайти в офис поговорить. Первой мыслью Джереми было: «Вот блин, я, видать, натворил что-то». Такова была инстинктивная реакция Джереми каждый раз, когда власть имущие обращали на него внимание: он сделал что-то не так. Но в этот раз он провинился всего лишь тем, что попадал на базу в половине из всех своих выходов на биту, что было на удивление высоким показателем. Джереми Браун играл так, словно в команде для новичков ему было уже слишком просто играть. Билли Бин хотел посмотреть, что будет, если Джереми станет играть с более сильными противниками, посмотреть, на что он будет способен. Тренер вручил Джереми и Нику Свишеру билеты на самолет и сказал ребятам, что они первые из набора 2002 года, кого продвинули на следующий уровень в низшей лиге.

Джереми и Свишеру показалось, что из Ванкувера в Канаде в Висалию в Калифорнии они летели целую вечность. Ребята приехали прямо перед игрой. К тому моменту они не спали тридцать один час. Никто в команде не сказал новичкам ни слова, никто не желал с ними общаться. Именно так обстояли дела в низшей лиге, в такой обстановке игроки карабкались вверх по карьерной лестнице: здесь никто не приветствовал новичков. «На вас все пристально смотрят, и никто ничего не говорит, – рассказывал Джереми. – А ты просто пытаешься вести себя вежливо. И боишься с самого начала произвести плохое впечатление».

Во время первой своей игры в Висалии Джереми и Свиш, переодевшись в форму, просидели на конце скамейки. Они с таким же успехом могли быть в составе команды противника. Никто не подошел с ними поздороваться. Не будь Свишера рядом, Джереми начал бы сомневаться, что он вообще жив, ведь остальные игроки команды их попросту не замечали. В третьем иннинге вышел играть основной кетчер команды, нескладно скроенный парень по имени Джордже Сото. Джереми никогда не слышал о Сото, но в тот момент верно предположил, что именно с Сото ему предстоит побороться за работу кетчера в команде. Во время первой же подачи Сото отбил мяч так, как Джереми и Свиш никогда в своей жизни не видели. Даже пролетев за прожектора в левой части поля, мяч продолжал набирать высоту. Он перелетел парковку и парк для скейтов на другой ее стороне. Это было самое дальнее отбивание подачи, которое Джереми когда-либо в своей жизни видел. Метров 170 или больше. Пока Сото неспешно обегал базы, Джереми повернулся к Свишеру и сказал: «Сомневаюсь, что мне удастся стать здесь кетчером».

Если судьба Джереми зависела от его сотоварищей, то он бы, конечно, кетчером никогда в той команде не стал. Дверь в профессиональный бейсбол была заперта, и, чтобы в нее войти, Джереми Браун и Ник Свишер должны были ломиться туда с силой. Однажды, когда Джереми шел через раздевалки клуба в Висалии, за спиной его кто-то с издевкой окликнул: «Эй, Барсук!» «Мне досталось это прозвище потому, что по всему телу у меня довольно много волос», – объяснял Джереми. За спиной все продолжали потешаться над Джереми, а Джереми продолжал делать то, что делал всегда: улыбаться и просто жить.

Вместе с большинством остальных игроков, набранных в «Окленд Эйс» в 2002 году, Джереми Брауна пригласили в конце сезона в Учебную лигу в Аризоне. К тому времени прошло три месяца, как он приехал в Висалию, и над ним уже никто не смеялся. В Висалии он быстро стал на место основного кетчера Джордже Сото и занял в команде лидирующую позицию по среднему показателю отбивания (.310), попаданию на базу (.444) и показателю сильных ударов (.545). В пятидесяти пяти играх он заработал сорок пробежек. Он настолько мастерски сходился с питчерами в поединках на уровне А, что Билли Бин пригласил Джереми на весенние сборы команды Главной лиги в 2003 году – единственного игрока из набора 2002 года, которому была оказана такая высокая честь. Все остальные игроки «Окленд Эйс» из набора 2002 года – даже Ник Свишер – испытали на себе действие того, что Кис Липпман назвал «реальностью». «Реальность, – сказал Липпман, – это когда понимаешь: чтобы выжить в бейсболе, тебе как игроку нужно меняться». Джереми был единственным, кому не нужно было меняться самому – меняться нужно было окружению Джереми. И такие перемены произошли. Комментарии в Baseball America поменяли тон. Когда журнал назвал Джереми одним из трех ведущих отбивающих во всем наборе 2002 года и одним из четырех главных претендентов в команду Главной лиге в «Окленд Эйс», мама позвонила Джереми, чтобы сказать, что наконец хоть кто-то написал о ее сыне что-то хорошее. Его товарищи по команде в Висалии больше не называли Джереми Барсуком. Теперь его называли Барс.