Монкрейн – Ученик Духа

Когда после целого часа в пути он подходил к стенам этого города, то не мог не усмехнуться. Всё то, что он о нём помнил и что рассказали Сая и Трант, на первый взгляд казалось очень похожим на правду. У ворот, явно старых и как будто неизменно стоящих на этом месте все три сотни лет, стояла пара стражников в простых потрёпанных сюрко поверх кольчуги. С поднятыми забралами шлемов, они буднично о чём-то болтали, облокотившись на каменную арку ворот. На всей главной дороге, до самого горизонта, он заметил едва ли пару-тройку повозок, направляющихся в городи или из него.

Перед перекинутым через широкий ров мостом стояли лавки и парочка постоялых дворов, тем богаче выглядящих, чем ближе они стояли к городу. Дальше, спрятавшись между тенями двухэтажных домов, звонко гремела кузня. Это была единственная во всём городке за воротами кузня. Там, как Ронта мельком узнал, раньше трудился Трант, стараясь заработать на жизнь и на откуп ростовщикам. Бегло он пробежал по каждой вывеске, заглянул в каждое окно и каждое неприветливое лицо, что встречалось ему по пути, прежде чем оказаться у самих ворот.

Стражники явно не горели желанием разбираться со всяким проходящим или проезжающим. Вот за ворота выехала накрытая плотным чёрным покрывалом повозка, от которой за сотню шагов несло чем-то тухлым, гнилью и смертью. Стражник только мельком взглянул на неё, сделал какое-то одному ему понятное движение рукой и кивнул извозчику.

Это отчасти обнадёжило Ронту, и как ни странно надежда его сразу же оправдалась. Проходя мимо стражи, он натянул свой серый капюшон пониже и, быстренько перебирая тростью, протопал мимо. Обратили они на него хоть немного внимания или нет, — уже было не так важно. Главное, что он благополучно оказался в городе.

Пройдя через ворота, он сразу оказался в лабиринте из желтовато-серых построек. Домики выглядели маленькими, но аккуратными. Улицы расходились в обе стороны вдоль стены, а просветы между стенами соседних домов порой были такие крошечные, что даже Ронте в теле двенадцатилетнего тощего ребёнка было бы почти невозможно сквозь них протиснуться.

Люди сновали тут и там, повозки лениво катались взад и вперёд. Они были полны людей, грязных от сажи и пыли. По их безрадостным лицам было ясно, что им предстоит. Работа. Тяжелая и почти наверняка опасная.

Временами маленькие дворики вырастали среди голых стен. Там суетились женщины, что-то делали дети. Стражники мелькали гербами на доспехах, появляясь то тут, то там. На улице их было немало, но ходили здесь они только втроём или подвое. Явно чувствовали себя не слишком уверенно. Я видел как изредка на них поглядывают прохожие. То и дело откуда-то слышались смешки.

"Похоже здесь у них репутация не очень", — подумалось Ронте.

Ему даже показалось, что в этой картине чего-то не хватает. Как будто никто не хотел перейти ту черту, после которой мирная улица превратится в кровавое побоище. Среди горожан были и мужчины, которые на рабочих и крестьян совсем не тянули. Он даже заметил попрошайку без ноги, у которого из под одежды выглядывали короткие ножны.

Не считая этого, по всему это место выглядело как обычный жилой район. Бедноватый, порядком потрёпанный временем, но в прочих чертах он мало чем отличался от привычного Ронте зрелища. Почти не было видно вывесок магазинов и только пара-тройка захудалых таверн терялись среди паутины бельевых верёвок и стен. Улочка то сужалась, поглощая путников тенью деревянных надстроек, то снова как ни в чём не бывало расползалась в стороны.

Ронта примерно знал, куда ему идти. По памяти его предшественника он примерно знал, как устроен город. Три параллельных подковообразных улицы окружали большой район знати в самом центре города. Там обитали виконт и прочие высокие чины, но сейчас Ронту это мало касалось. Его путь шел по внешней "подкове", пока за очередным домом не показался достаточно широкий даже для повозки проход.

Не пройдя и пары шагов, он увидел длинный коридор из стоящих вплотную домов, нависающих сверху застывшей волной. Здесь и там узкие дорожки уходили в стороны, пока спустя несколько десятков шагов он не смог вновь увидеть солнце.

Широкие переходы и крошечные балкончики сразу бросились Ронте в глаза, стоило только оказаться на этой улице. Даже люди здесь были одеты как-то более чудно. Вывески десятка любопытных лавок с платьями и женскими украшениями сразу бросились в глаза. Старый Ронта здесь никогда не был, так что он быстро решил ретироваться, двинувшись вдоль улицы вниз, на юг. Вскоре о "красивом" районе ему напоминали только изредка проезжающие мимо напомаженные дамы в небольших каретах. На их лицах не было и следа той тяжелой жизни, что кишела едва не на соседней улице. Кажется, они были слишком заняты чем-то важным, чтобы замечать это.