Монохром

– Умно, – повторил я, досадуя, что мне первому не пришла в голову столь очевидная мысль насчет вещи, создающей иллюзорный фон. – Теперь даже интересно, что за погремушка столько лет отпугивала сталкеров от баркаса.

Гост двинулся дальше, ведя вдоль стены каюты счетчиком, встроенным в ПДА. Через метр он остановился. Припал ухом к корпусу наладонника. – Заклепка? – спросил я, слюнявя палец.

– Нет. Здесь фон тоже есть, но ниже, чем в остальных местах.

– Дам подсказку за половину стоимости добычи. Согласен?

Гост оторвался от ПДА и обернулся. Я хитро улыбался ему. Пусть проникнется мыслью, что мозги старины Минора тоже кое-чего стоят. – Если сработает, треть твоя, – наконец сказал он. – Ищи внутри каюты. Что стоит около этой стенки? – Кажется… радиоприемник старый. – Вот и проверяй. Чего встал?

Гост хмыкнул и полез в каюту, подсвечивая себе экранчиком.

– Эй, Минор, – позвал наш долговязый капитан с носа «Федерации». – Как двигло?

Я демонстративно приложил наслюнявленный палец к кожуху и тут же отдернул. Зашипело. – Горячо. Как и пять минут назад.

– Дрой, самый тихий ход! Пусть машинка передохнет, – скомандовал Зеленый. – Рукоять не сломай опять, вандал.

Дрой поворчал, но указание выполнил. Шум мотора стал тише – словно из ушей выбили невидимые пробки. Гост выбрался из каюты и развел руками:

– Ты был прав, родной. Похоже, искомый предмет – это древний радиоприемник.

– Дедукция, пижон, – беззлобно отшутился я. – Кстати, ты будешь забавно смотреться с приемником наперевес.

– Скорее всего не весь прибор аномальный, а какая-то деталь. Начну разбирать – выясню, какая именно. – Удачи.

Гост скрылся в каюте и почти сразу появился снова, держа в руке ветхий кассетник со встроенным радио. «Озака» гласила наполовину стертая надпись. Возможно, у кого-то постарше гаджет всколыхнул бы перестроечные воспоминания о засилье дешевой китайской техники, но меня хлам-набор оставил равнодушным.

Шнур питания болтался возле ноги Госта, как хвое! мертвой змеи. Он как бы служил символом не только этому полупроводниковому гробику, но и всей эпохе перестроечной смуты.

К нам подошел Зеленый, без интереса взглянул па магнитофон.

– Может, у вас и кассеты есть? Давайте дискотеку забацаем, а то, смотрю, делать нечего.

Гост в двух слонах объяснил ему суть опое го предположения и принялся отколупывать ножом крышку деки. Пластмасса хрустела и крошилась. И нот, когда деталь уже практически вылезла, из динамикой раздался треск.

Я вздрогнул, а Гост от неожиданности выронил кассетник из рук. Магнитофон грохнулся на палубу, и шелест помех немедля стих. – Ёшкин дрын… – слетело у меня с губ.

– Это ты мягко выразился, – признался Гост. – Я ж дураком чуть не стал.

– Батарейки надо вынимать, – сказал Зеленый. – Давайте ужин соорудим. – Да, пожрать – это тема, – согласился я.

– Гост поднял приемник, взвесил его на руке и снял заднюю крышку. Сглотнул. Медленно развернул магнитофон, показывая нам пустые гнезда.

– Опа-па, – только и сумел сказать Зеленый. – Но как же…

– Он осекся. А у меня в груди возникло щемящее чувство давно минувшего. Дежа-вю. Где-то я уже встречал похожий аппарат… Радиола! В подвале Лиманска, когда мы с Датой пережидали выброс! Тогда, помнится, прибор тоже поймал какую-то волну, несмотря на то, что на принимающем устройстве физически не могло быть напряжения, а антенна экранировалась толщей земли и бетонными стенами.

– И сигнал в том подвале был четкий.

– Но ведь теперь-то нет никакого выброса…

– Птичка-интуиция проснулась за секунду до того, как началось. Но она повела себя не как обычно: пернатая словно бы затравленно защебетала в самом дальнем уголке сознания.

– Она не предупреждала, не паниковала, не издевалась.

– Моя птичка-интуиция впервые не знала, как отреагировать на то, что случилось секунду спустя…

– По мембране динамиков пошла вибрация, магнитофон затрясся в руках Госта, и тот вновь уронил его, автоматически шагнув назад. С запада стрельнул одинокий луч солнца, но после этого небо стремительно приобрело насыщенно-бордовый оттенок, и темных туч на фоне зарева практически не стало заметно.

– Выброс? – несмело промолвил Зеленый. – Это ж… невозможно… так быстро.

– Плевать! – крикнул Дрой от штурвала. – Тут есть трюм?

– В каюте – люк, – не двигаясь с места, промолвил Зеленый. – Но там уместяться от силы два человека.

– Сейчас начнется, – задрав голову вверх, сообщил Гост. В стеклах его маски отражались черно-кровяные разводы небес. – Обидно. – А где гром-то? – спросил я.

Все обернулись ко мне в порыве такого праведного гнева, словно я дал команду «на старт» концу света, а не задал тупой и донельзя риторический вопрос.

– Вы просто лучитесь позитивом, – огрызнулся я на сталкеров.

Если верить накопленному опыту, вот-вот должна была начаться шумовая феерия и выброс аномальной энергии, который мог стать последним для пятерых болванов, решивших поиграть с Зоной в догонялки. Но события развернулись с точностью до наоборот. На реку упала выжигающая слух тишина.