Монолит

Я коснулся большой, но удивительно легко лёгшей в руку трубки. Экран телефона ожил, высветив карту Зоны с раскиданными тут и там значками.

— Здесь и навигация, и список всех новых аномалий, вот твой номер, — Михаил написал на клочке бумаге набор цифр, почему то начинавшийся с четырёх нулей.

— Почему нули? — спросил я показывая на номер.

— Так это код города такой, — улыбнулся Семницкий, — технологии на службе человечества. Телефон не отключай и из города не уходи, будет к тебе дело.

— Какое? — я запоздало понял, что не рассказал Михаилу ничего ни об Инге, ни о жёстком диске, что вытащил из ноутбука Андрея.

— Ты ведь отведёшь меня к Монолиту? — вкрадчиво осведомился Михаил.

После этого вопроса всё прочие мысли тут же вылетели у меня из головы: весь наш разговор, распитие коньяка, газеты с новостями, ненастоящее сочувствие и ненастоящая радость были, по сути, прелюдией к этому вопросу. Я постарался, чтобы мой голос звучал небрежно:

— Почему ты думаешь, что я знаю дорогу?

На самом же деле по спине ползли ледяные капли пота. Я вспомнил, как в бетонной стене четвёртого энергоблока зияла изрядная дыра, как ладонь тянулась к зеркальной поверхности и моё отражение тянуло руку в ответ…

— Отведешь — и мы с тобой в расчёте, — Михаил словно не замечал моего вопроса. — Всё-таки я спас тебе жизнь!

Его голос стал доноситься словно издалека. Во рту появился противный металлический привкус. Голова закружилась — и я пошатнулся, пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Это была просто череда неудач, но так всегда бывает… «Когда осколок проник глубоко в мозг…» — навязчиво всплывали в памяти слова Григория.

— Ты пока отдыхай, — подбодрил меня Михаил, — даже знаешь, не буду я твои счета закрывать, считай это авансом, — Семницкий улыбнулся. — Купи себе снаряжение, новое оружие, а как готов будешь, позвони. Мой прямой номер на быстром вызове. Ну, или я тебе позвоню…

— Почему ты думаешь, что новый выбор будет удачнее? — прошептал у меня в ушах голос Инги и, кажется, я повторил эти слова вслух, потому что улыбка медленно сползла с лица Михаила.

— А, так ты вспомнил? — неожиданно резко спросил он. — Ты думаешь, я этого хотел?

Он махнул рукой в сторону панорамного окна. Я стоял и не знал, что ответить. Михаил явно говорил о чём-то таком, что я должен был знать, но я не знал или не помнил или не хотел вспоминать.

— Свободный — город в Зоне, — Михаил скривился, словно от боли, — если бы он по-настоящему был свободным. Пародия на наш мир, чуть более контрастная, гротескная. Политика, экономика, вся эта мышиная возня из-за артефактов. Знаешь, что люди часто становятся верующими в Зоне, многие даже всерьёз считают, что Зона — это проявление божественной длани, — в свинцовом небе появилась прореха — и Михаил потянулся пальцами к окну, словно хотел схватить холодные искры звёзд и сжать их в кулаке. — Как жалко, что я не верю в Бога. Это всегда проще — верить, что там за свинцовым тучами есть что-то, кроме обжигающего света. Верить, что все тяготы нашего мира — это испытание веры, за которым ждёт счастье, — он медленно разжал руку и уставился на ладонь. — Не верю в доброго Бога, создавшего наш мир, в нём слишком много зла и боли.

— Чего ты хочешь?! Это Зона! Кто сюда приходит? Отщепенцы, бандиты, маньяки!

— Да причём здесь Зона, — отмахнулся Михаил, — я говорю про весь наш мир. Вот не читаешь ты газет, — глава администрации указал на урну с обрывками «Вестника», — а зря: Америка вторглась в очередную страну на Ближнем Востоке, Украина и Россия скоро друг другу в глотку вцепятся из-за национальных споров. Террористы постоянно что-то взрывают. Кровь, смерть, ненависть — и ничего с этим не сделать.

Безумный блеск в глазах у Михаила был такой же, как у Андрея, прежде чем он полез в установку. Мне стало не по себе от этих слов.

— Но ведь людей не переделать.

— Вот! В том-то и дело, — Михаил словно дожидался этого ответа. — В прошлый раз я просил и что получил взамен? Насмешку! В этот раз я потребую! — Михаил картинно показал на меня пальцем. — И ты мне в этом поможешь. Ты только из города не уходи никуда, и задания новые не бери, тебя охрана всё равно не выпустит.

Это даже не намёк, а реальная прямая угроза, как приставленный к голове пистолет. Я молча кинул и, не прощаясь, пошёл к выходу.

Глава 3. Игры в жизнь

Паша, по кличке Белый Крыс, большую часть времени проводил в подвале при администрации Свободного, переоборудованном в мастерскую и жильё. Толстая бронированная дверь надёжно укрывала Крыса от неприятностей внешнего мира. Даже на улицах Свободного встретить его было сложно. В Зону, понятное дело, Крыс носа не совал, но, вместе с группой коллег, занимался организацией всей информационной сети посёлка. Я попинал ногой толстую железную дверь, живо напомнившую лифтовый бункер «Сферы». Надавил толстую кнопку вызова. Паша работал не по расписанию и вполне мог дрыхнуть. Наконец, после минут пяти, в динамике интеркома послышался сонный голос:

— Тень, ты что ли?

Я посмотрел в глазок видеокамеры.

— Кто же ещё?!