Монсегюр. В огне инквизиции

— Детский сад, — сказала Аня, оглядывая их. — Пойдёмте уже, рыцари доморощенные, не могу больше на эти трупы смотреть… Кошмар! — простонала она. — Прямо как вандалы, расхитители гробниц. Кому расскажи, что вы с мертвецов одежды снимаете…

— Спокойно, Анюта. — Иван, приосанившись, говорил уже как истинный крестоносец. — Всё для пользы дела. Теперь нас голыми руками не возьмёшь.

— Это точно, — подхватил Саша. — Как говорится, десантник, вооруженный сухим пайком, практически бессмертен. Можно для нашего случая перефразировать: воин, вооружённый мечом, неубиваем.

Аня покосилась на мёртвых крестоносцев.

— А эти?.. Ладно, Дунканы Маклауды, хватит болтать. Пошли лучше.

Анюта удивлялась всё больше и больше. От Ваньки она ещё ожидала подобной бравады, но от Саши… Он всегда был таким серьёзным. А теперь с мечом носится, как ребёнок. Не поймёшь этих парней. В ДНК, что ли, у них заложена страсть к оружию? Как видят его, с катушек слетают.

Саша и Ваня ещё раз оглядели свою экипировку.

— Коня не хватает, — посетовал Ветров.

— Будто вы верхом ездить умеете, — усмехнулась девушка.

Сама она хорошо ездила на лошади. Три года занималась конным спортом. Хотела и друзей приобщить. Но те несколько раз сходили на конюшню и оставили эту затею. Ноги болели после тренировок. Сперва думали, что легко справятся: сели да поехали. Но на деле оказалось не всё так просто. В седле бы удержаться.

— Да, коня не мешало бы, — поддакнул Ваня. — А насчёт того, что ездить не умеем, так ты не права. Азы освоили. Конечно, на галопе не усидим. Но рысью недолго продержимся. Правда, Саш? А уж шагом — проще пареной репы.

Аня махнула рукой и ничего не сказала.

Они двинулись дальше. Через несколько минут Ветров со вздохом произнёс:

— Тяжеловато с мечом идти. По ногам бьёт. Говорю же, коня бы сюда.

— Рукой придерживай, — посоветовал Ваня.

Аня ехидно усмехнулась и сказала:

— Народную мудрость слышали? Солдат должен стрелять как ковбой и бегать как лошадь. Так что вам верхом садиться не обязательно.

Саша и Ваня переглянулись.

— Ну, если попробовать… — сказал Ветров.

И они припустили почти бегом, спотыкаясь о кочки и торчащие корни деревьев, придерживая тяжёлые мечи.

— Стойте! — громким шёпотом пыталась удержать их Аня, не успевая за ними.

Когда, наконец, ребята сжалились и остановились, Аня, запыхавшись, подошла к ним.

— Вот козлы! — рассерженно проговорила она. — Нашли время шутки шутить. Всё! Будьте серьёзнее. Тут опасности кругом, а вы в догонялки затеяли играть. Ты, Ветров, вообще на рыцаря не похож. Сумка спортивная через плечо висит. Как у отшельника. Вид идиотский. И ты, Оболенский, тоже хорош. Длинный, как шпала, и кроссовки белые торчат из-под плаща. Настоящая клоунада.

Ребята молча переглянулись. Не сказать, чтобы они расстроились, но настроение им Аня испортила.

— Ох, — тяжело вздохнул Иван. — И что ты за человек, Анюта. Мы к тебе всем сердцем, защищать хотели. А ты…

— Сначала меч научись вынимать из ножен, а потом хвастайся рыцарским обмундированием. Вот зачем вам это оружие? Всё равно не сможете никого убить. Рука не поднимется. Мы здесь чужие, понимаете? И всё здесь чужое. Это не компьютерная игра, где есть несколько жизней. Это реальность. Нас могут тоже… как тех крестоносцев, — произнесла она, и голос её дрогнул. — И никакие мечи не помогут. Мы должны быть предельно осторожны. И серьёзны. — Аня выждала паузу и повторила, делая особый акцент на этом слове: — Серьёзны!.. Понимаете вы это или нет?

Ребята молча смотрели на девушку. Она была права. Во всём права.

— Ладно, не обижайтесь, — примирительно сказала Аня.

— Просто осознаем очевидное и будем действовать соответственно. Пойдёмте.

Пройдя ещё немного, они заметили, что огни за деревьями перестали мелькать. Кажется, лагерь крестоносцев закончился.

Ребята приближались к подножию горы. Ваня шёл впереди. Он интуитивно чувствовал, куда надо двигаться. Тропинка, еле заметная за кустарником и поваленными деревьями, извивалась, как змея.

Где-то сзади послышался странный шум. Ребята остановились и прислушались.

— Какие-то голоса, — прошептал Ваня и замедлил шаг. — Похоже, в нашу сторону кто-то идёт.

Ребята остановились и прислушались. Где-то сзади действительно раздавался непонятный шум.

— Кто идёт? — испуганно переспросила Аня.

— Не знаю.

— Надо сматываться, — решительно произнёс Саша.

— Куда сматываться? — нервно спросил Ваня. — Мы почти вышли из леса. Сплошное редколесье.

Ребята заметались, ища взглядом место, где можно укрыться.

— Вот там кусты, — почти выкрикнул Ваня. — Бежим туда.

Заросли кустарника находились далековато, но это было единственное укрытие, способное вместить всех троих.

Друзья кинулись в ту сторону. Краем глаза Ваня заметил тёмные силуэты людей и побежал ещё быстрее. Бивший об ногу меч мешал двигаться. Неожиданно он поскользнулся на мокрой ветке и рухнул в грязь, смешанную со снегом. Саша и Аня, увидев лежащего на земле друга, остановились и подбежали к нему. Подхватили под руки, помогли подняться…

И услышали грозный окрик.

— Кто такие? Не двигайтесь с места! Стрела догонит любого, кто ослушается приказа!