Монсегюр. В огне инквизиции

Поведение Ариадны показалось Турисмунду странным, и он не удержался от расспросов. Поначалу девица отмалчивалась, но настойчивость хозяина замка всё же сломила её. Она рассказала удивительную историю. Муж её был знатным господином, но очень жестоким. Однажды в разгар зимы к ним в замок пришла старая женщина и попросила дать ей согреться и немного поесть. Муж выгнал просительницу, сказав, что нищим и всяким проходимцам нет места в его замке. Уходя, женщина предупредила, что за свою злобу и жестокость он будет лишён самого главного — возможности после смерти оказаться в светлом мире ангелов. И добавила, что он будет маяться на земле в образе птицы, переходя от одного владельца к другому. «И пусть молится богам, — заключила старуха, — чтобы его хозяева не были так же жестоки, как он сам». Муж посмеялся над ней и приказал избить старуху и выгнать. «Раз ты не внял моим словам, — сказала та, — час расплаты уже близок». И действительно, через несколько дней он поехал осматривать свои владения, его лошадь оступилась у самого края пропасти и оба полетели в бездну.

Ариадна горько оплакивала мужа, вспоминая пророческие слова старухи. Когда прошёл месяц, в замок явилась та самая женщина, и в руках у неё была клетка с соколом. Она сказала вдове, что та должна следовать всё время за этой птицей, такова её судьба. Иначе Ариадна умрёт. Первым хозяином сокола станет конюх её мужа. Старуха предупредила девушку, что та больше не сможет ни выйти замуж, ни спокойно жить в своём замке. Каждый год у сокола будет сменяться хозяин. Жизнь Ариадны превратится в вечное странствие.

Ариадна рассказала Турисмунду, что прошло уже пять лет, как она странствует по свету, порой испытывая нужду и голод, ведь не каждый так добр к ней, как хозяин этого замка. Турисмунд был очень взволнован этим странным повествованием. Его сердце разрывалось от жалости к бедной Ариадне. Первое, что он предложил своей гостье — убить птицу, тогда она, наконец, станет свободной. Но Ариадна сказала, что вместе со смертью птицы умрёт и она сама, так напророчила старуха. Долго думал Турисмунд, как избежать кары колдуньи. Многие часы он проводил, беседуя с девушкой и пытаясь помочь ей найти выход. Скоро они так привязались друг к другу, что уже не представляли своей жизни по отдельности. Однако год близился к завершению, а это означало, что сокол должен был сменить хозяина. Птица стала нервничать. Однажды она без видимых причин вдруг налетела на Турисмунда и когтями вцепилась ему в лицо. Потом напала на сокольничего. Турисмунд стал понимать, почему год назад прежний хозяин с такой лёгкостью расстался с соколом. Надо было что-то придумать, чтобы оставить сокола у себя и в тоже время не подвергаться опасности, ведь птица стала чрезмерно агрессивной.

И Турисмунд поступил мудро. Он запер сокола в отдельной башне, через специальное окно кормил его, поил, но никому не отдавал. Так прошёл ещё год. Турисмунд с Ариадной ещё больше привязались друг к другу и в конце концов решили нарушить запрет старухи. Они поженились и несколько месяцев прожили беспечно и счастливо. Ариадна уж было решила, что старуха обманула её, что все её пророчества — простые слова, желание запугать несчастную. Но в одно прекрасное утро в ворота замка постучались. Перед Турисмундом и Ариадной стояла та самая старуха. Она не была столь грозна, как в тот день, когда пришла к Ариадне, просто спокойно сказала? Что молодожёны будут счастливы ровно столько, сколько отведено жить Турисмунду — это её награда за их любовь друг к другу. И ещё добавила, что Ариадна получит дар — вечную молодость. Девица несказанно обрадовалась, но старуха отвела её в сторону и прошептала: «Не думаю, что твоё счастье продлится долго. Ты ещё пожалеешь о содеянном. Когда Турисмунд умрёт, он займёт место твоего бывшего мужа. А ты останешься при нём. Когда придёт время, я снова появлюсь, и тогда увидишь, что ждёт тебя дальше».

— Прошло много лет, — завершил свой рассказ Жильбер. — Замок тот и поныне стоит, спрятанный среди Пиренейских гор. А в нём на искусно сделанной жерди сидит сокол, и прелестная девица сторожит его. Так вот, если кто в одиночестве, без сна, еды и питья сможет наблюдать за соколом три дня и три ночи, эта девица исполнит желание терпеливого наблюдателя. Он может просить любую вещь из существующих на земле.

— А если этот человек не сможет выдержать три дня без сна? — полюбопытствовал староста.

— Если он заснёт, то погибнет, душа его переселится в того сокола, и освободится он сможет лишь тогда, когда следующий представитель рода человеческого захочет получить дар сей прелестной девицы и также не сможет выдержать испытание.

— И девицу ту зовут Ариадна? — спросил священник.

— Именно так.

— Красивая сказка, — сказал инквизитор.