Monsta.com. Повышение без возврата

Мне казалось, что я вижу на его подбородке, губах и скулах красные пятна регенерирующей кожи и нити капилляров. Все внутри кричало мне бежать и прекратить эту проклятую пытку. Он шагнул ближе, сердце замерло.

– Тогда во сне твой поцелуй… – Драйден протянул мне руку. Луна серебрила его волосы, а глаза все еще были темными, – был предназначен не дерзкому мальчишке, вымотавшему тебе нервы, не скорбному призраку, что почти лишился разума, потеряв жену и ребенка. Он был предназначен мне…

– Это не имеет никакого значения, я же сказала! – почти кричала я, чувствуя, что задыхаюсь от подступивших слез.

– Я этого хотел… И, кажется, сама судьба хотела этого…

Такой простой ответ, но для меня он был как яд. Яд, который давал бесполезную зыбкую надежду.

Пальцы снова стиснули ткань платья, я проглотила воздух, чуть не подавившись им, и сделала еще один шаг. От него. Хотя ноги не хотели меня слушаться. Драйден смотрел с укором и… сожалением.

– Гребаная омела! – выругалась я сквозь зубы.

Он мимолетно улыбнулся.

– И ты, похоже, мазохист…

А после этих слов разочарованно помотал головой.

Отвернувшись в сторону, я угрюмо взглянула на лежащий на плитах оранжереи черный пиджак. Пальцы отпустили подол платья.

Я. Не. Должна. Смотреть. На Драйдена.

Стоит сделать это сейчас, и память, само тело подскажет, каково это – ощущать его губы. А еще его боль. Даже если влюблена по уши, я не могу быть с ним физически. Не нужно было и пытаться. Он сам перешел эту границу. Любопытство? Желание? Что бы им ни двигало, может быть, это и правда ошибка?

Я поклонилась Драйдену и побежала прочь, как от огня. Неслась по коридорам и ступеням поместья. Как маленькой девочке, мне хотелось спрятаться в своей комнате. Но стоило закрыть за собой дверь и сползти по ней спиной, как я судорожно коснулась пальцами своих губ. Мне казалось, что они все еще горят от этого невозможного поцелуя.

Глава 12. «Fairytale Gone Bad»

* «Сказка пошла не так» (англ., перевод немного самовольный)

Я не могла вспомнить, когда в последний раз мне настолько не хотелось никого видеть. За возможность раздеться и завернуться в одеяло было не жалко отдать если не душу, то половину души точно. Сколько бы я ни зажмуривалась, сидя на полу во мраке собственной комнаты, сколько бы ни надеялась открыть глаза утром следующего дня, время стояло на месте.

Я знала, что обязана снова спуститься к гостям. Хотя бы на жалкие несколько минут. Обязана найти в себе силы выслушать извинения Эндрю и намертво приклеить улыбку к своему лицу. Иначе мое исчезновение не просто вызовет вопросы, но и отчетливо даст понять уже всем, что между мной и Драйденом действительно что-то происходит. Да еще и нафантазируют, что мы занимались тем, от чего он вряд ли смог бы так быстро оправиться, как от последствий поцелуя…

Его репутация важнее. Возможно, наше появление порознь будет воспринято даже лучше, чем если бы Драйден привел меня за собой. К тому же я не хочу волновать Барбару и Джен.

С тяжелым сердцем я поднялась на ноги, отряхнула платье. В голове клубами стелился туман, укрывая собой пустоту и какое-то… смирение. Нужно ведь совсем немного? Вновь окружить зеркало магическими огнями, чтобы поправить прическу и макияж. Придать лицу идеально-вежливое выражение и сделать немного извиняющийся взгляд. Пусть подчеркнет, что я чувствую себя виноватой за детское бегство с праздника. Убедит, что причиной всему лишь мое задетое Ричардсом самолюбие. И ничего больше. Никакой «бури» в оранжерее только что не случилось.

Каждый выученный взмах кисточки и каждая вновь закрепленная на месте шпилька стали частью ритуала. Мысленно я будто возводила невидимый барьер. Никогда в жизни я не пыталась войти в роль так. Мне хотелось стать марионеткой. Марионеткой, облаченной в ледяную броню.

Я заставляла себя слиться с этим ощущением. Будто вокруг все нереально, а ноги ведут меня через очередное Испытание.

Первым человеком, чей взгляд пробился через выстроенную мной защиту, стала Джен. Сначала в ее глазах появилась радость при моем появлении, но видя, что я даже двигаюсь сейчас как неудачная маленькая копия леди Бересфорд, она посмотрела на меня совершенно ошарашенным взглядом.

Под смолкшую музыку я низко присела перед хозяйкой поместья и склонила голову. Не пытаясь прикрыть грудь, но уверенно принимая взгляды людей вокруг. Наверное, тогда действительно жалела, что не являюсь кем-то вроде Барбары.

– Прошу прощения. Сама я люблю прикал… подтрунивать над людьми, но так и не научилась достойно реагировать на шутки над собой.

Слабая улыбка озарила мое лицо. Одновременно с этим меня кольнула короткая вспышка удивления. Я не сразу поняла, что это был Драйден. Он стоял рядом с Айрис чуть поодаль от камина. И кажется, до моего возвращения старался не обращать лицо к пламени. Держался он еще более отстраненно, чем до истории с омелой.