Monsta.com. Повышение без возврата

Прожекторы, установленные то тут, то там по всему залу, начали странно моргать. А потом один из них взорвался, заставляя наемников Вульфа рассредоточить свое внимание. Через секунду совсем в другом конце пещеры лопнула лампа, украв длинную полосу холодного света, заливавшего тронное возвышение.

В сознании промелькнул до боли знакомый багровый росчерк. Нечто темной стремительной молнией со сверкающим наконечником ударило сверху. Оно пронзило платформу и стоящего на ней Дерека Уорчайлда. Пол под его ногами затрещал и взорвался каменной крошкой, образуя воронку, как от падения небольшого метеора. Послышался звук рвущейся одежды и скрежет металла о металл. Фигура Защитника дрогнула и просела вниз. Наконечник длинного металлического копья отскочил, высекая искры обо что-то, закрывающее спину Уорчайлда под курткой.

Против воли мое сердце замерло. Я просто не могла контролировать это.

Из груди Уорчайлда вырвался сдавленный хрип. Он сделал шаг и упал на колени, а потом повалился навзничь, так до конца и не выбравшись из воронки. Сквозь поднявшуюся пыль было видно лишь, как знакомый силуэт с копьем материализовался по другую ее сторону.

Рюи. Это был он. Смотрел на раненого. Его далекое присутствие кольнуло кожу привычной тьмой.

Они заодно. Рюи и Драйден. Действуют сообща.

Вокруг Вульфа рассеивалась завеса пыли, но она не могла скрыть его бешенства. На сей раз самого настоящего, не наигранного.

– Чего вы ждете!? – закричал председатель. – Уничтожить!

Нет!

Топот разбегающихся людей, искры и светящиеся круги боевых заклинаний, звуки затворов. Применять магию и оружие здесь? В пещере? Кажется, все позабыли об опасности обвала. Магия неприятно трещала и искажалась, но все же работала.

Не позволю! Любой ценой!

Шаг назад, упор на правую ногу. Я сорвалась с места, понеслась сквозь клубы пыли к трону и у самой лестницы резко развернулась к толпе. Вскинула в воздух руки, по которым уже бегали языки пламени. В лицо ударила волна жара. Огонь раскрывался как цветок, тек от моих ладоней. И одновременно с этим поднимался от ступней, охватывая икры. Я превращалась в живой пламенный вихрь, разрастающийся в стороны и вверх.

Небо запретило мне проливать кровь невинных, но невинных тут нет. Если не думать о волке-хакере, но… это черта. И мне придется ее пересечь, если хочу спасти Драйдена.

Еще один глоток горячего воздуха, и я, ощущая укол вины, отпустила поводок собственной силы. Она понеслась от трона как шторм, проглатывая летящие залпы магических пушек, пули и заклинания, заставляя противников всполошиться и судорожно ставить защитные контуры или бежать. Бежать потому, что щиты с трудом слушались магов.

Стена огня покатилась в их сторону, но очень медленно, изолируя всех, кто остался у трона.

– Своим именем, – позади меня нараспев начал Вульф, – я заклинаю…

Ч-что?

Я мгновенно бросила взгляд через плечо, теряя из вида свое поле боя. Только один раз я слышала похожую формулу. А председатель тем временем уже вытягивал в сторону Дерека руку со стилетом. Угрожающе поднял ее на уровне глаз, продолжая сжимать запястье.

– …и отдаю свой Последний Приказ. Сражайся за меня! До конца!

Не сработает! Не может сработать. Рюи обрушился на него с высоты купола. Даже если спина защищена, это ничего не значит. Уорчайлд получил травму. Возможно, не совместимую с жизнью.

Но Защитник пошевелился. Сначала что-то задрожало на его запястье, дернулась рука, а потом… он встал. Хотя нет, не так. Что-то подняло его и поставило на землю на широко расставленных ногах. Как марионетку на ниточках. Вот только марионетка готовилась к бою.

Дерек держал голову опущенной, потом резко поднял руку и сорвал с себя куртку, разрезанную почти надвое на спине. Выше пояса все его тело было покрыто множеством разномастных стальных пластин, словно крупная чешуя какого-то диковинного магического существа. Теперь на запястье Защитника вибрировало нечто настолько быстро и отчаянно, что предмет превратился в рябь.

Это его Дар. Тот самый браслет-цепь, что всегда был на нем.

Дерек порывисто вскинул голову и посмотрел остекленевшими глазами в потолок. Его безвольно висящие вдоль тела руки сжались в кулаки, возобновляя и усиливая все эффекты его магии. Я услышала знакомый хриплый рык. Цепи врезались в плоть Драйдена с новой силой, нанося новые увечья, но он все еще не был сломлен.

По ту сторону пламени кто-то вновь открыл пальбу. Теперь пещера ходила ходуном отнюдь не из-за источника вампирской силы, в ней сокрытой. Я едва успела отскочить, прежде чем на меня рухнул здоровый каменный отросток прямо с потолка.