Монстр

Вот только она не учла одного.

Уничтожить монстра может только другой монстр.

И я намерен поглотить ее целиком.

Семнадцатая

Эшлинг

Следующие два месяца мы с Сэмом провели за этой своеобразной шахматной партией.

Каждый раз, когда он делал слишком дерзкий ход, я отступала.

Я заставила его попотеть. Напрячься так, как он не напрягался за все десятилетие. В этом кроется преимущество неразделенной любви – она учит стойкости, храбрости и силе. Теперь мы поменялись ролями, и я хотела, чтобы Сэм доказал мне, что я для него не мимолетная пассия на ближайший месяц. Что я достойна его внимания, привязанности и всего остального. Я не могла позволить ему просто так взять то, что безвозмездно предлагала на протяжении десяти лет.

Мне пришлось назначить цену за свою абсолютную преданность.

И этой ценой была любовь.

Я хотела чувствовать себя любимой.

И Сэм, как и во всем, что делал, выкладывался на полную.

Он всюду меня подкарауливал, ходил за мной по пятам и украдкой срывал страстные поцелуи, пока никто не видел. Возможно, у другой девушки это вызвало бы беспокойство, но я наслаждалась его вниманием. Его новоявленной жаждой моих прикосновений.

Когда я вышла из тайского ресторана с Перси, Сейлор и Белль, Сэм поджидал меня у входа, уволок в темный переулок и грубо поцеловал, запустив руки между моих ног и задирая юбку.

Три дня спустя он подкараулил меня возле клиники, утащил в свою машину и жестко трахнул на заднем сиденье, тем самым подарив мне легкий сердечный приступ и мощнейший оргазм.

По прошествии еще четырех дней я заехала к нему в квартиру, чтобы забрать платье, которое хотела надеть на благотворительное мероприятие. Большинство моих вещей по-прежнему были у него дома, и хотя он дал мне код от замка своей квартиры, все же не позволял мне отвезти их обратно в поместье Эйвбери-корт.

В тот день я застала его на кухне, где он сидел на табурете за кухонным островком и доделывал какую-то работу на ноутбуке. Когда я прокралась и утащила желанное платье Armani из шкафа, он бесстрастно оторвал взгляд от ноутбука. Я ожидала, что он помешает мне, склонит к сексу, не дав уйти из квартиры, но Сэм лишь отсалютовал мне на прощание, поднеся пальцы ко лбу.

Я в замешательстве остановилась возле двери.

– Ты даже не попытаешься со мной переспать?

Подтекст был очевиден: «Я пересплю с тобой, но переезжать к тебе не стану. Не буду связывать себя с тобой обязательствами. Не дам тебе больше, чем готова дать».

Сэм не отводил глаз от экрана.

– А ты хочешь, чтобы я попытался с тобой переспать?

– Нет. – Да.

Он ухмыльнулся, продолжая смотреть в ноутбук.

– Похоже, в таком случае у нас нет проблем.

– Таких перемен я не ожидала.

По какой-то причине я не могла сойти с места. Не могла уйти, не выяснив, что изменилось.

Неужели он наконец поставил на нас крест? Может, решил, что я не стою таких усилий. Мне захотелось врезать самой себе за то, что устроила ему столько испытаний. С другой стороны, я ни о чем не жалела. Сэм должен был искупить вину за то, что сделал с моей семьей, и я не уверена, что он уже расплатился сполна.

– Может, я решил беречь себя до брака, – тихо пробормотал он и сделал глоток бренди из стоявшего рядом с ним бокала.

Я уставилась на него, перекладывая висящее на вешалке платье с одного плеча на другое.

– Обычно это делают прежде, чем переспят с рекордным количеством человек, – заметила я.

Наконец он поднял взгляд.

– Ну, а я неординарный парень. Лучше поздно, чем никогда.

– Тогда, полагаю, на этом наши пути расходятся. – Я сделала вид, будто все в порядке, и заставила себя улыбнуться, а сама мысленно кричала: «Merde, merde, merde».

Он меня бросает. Я знала, что создавала ему трудности, но Сэм ни разу не подал виду, что устал или расстроен. Напротив, он охотно вступил в нашу новую игру, а в его глазах всегда был этот опасный, озорной блеск, как у человека, которому было весело, наконец, приложить усилия.

– Похоже на то. – Сэм сделал еще один глоток, не сводя с меня глаз. – Если только мы не поженимся.

Я запрокинула голову и разразилась истерическим смехом.

Поженимся. Мы. Смешная шутка.

– Этому не бывать, – сообщила я.

– Да, маловероятно, – согласился он. – Ты все равно можешь отсасывать мне время от времени, но секс даже не обсуждается.

– Ничего, это я переживу, – ответила я с такой уверенностью, какую вовсе не ощущала. – И спасибо за предложение, но я откажусь.

Он кивнул.

– Желаю хорошо провести вечер на благотворительном балу Фишеров.

– Откуда ты знаешь, что я туда поеду?

– Я знаю о тебе все, Никс. В том числе где ты проводишь обеденный перерыв на работе – на белой скамейке на заднем дворе, – и что ешь – надеюсь, тебе понравился сегодняшний овсяный батончик.

На благотворительном балу я ни с кем не танцевала.

Словно наказанный ребенок, сидела на своем месте и думала только об одном – о браке.

* * *

После той ночи Сэм снова искал со мной встречи, но мы больше ни разу не переспали. Ни разу не сорвали друг с друга одежду и не занялись диким сексом.