Монстры Акслин

Все вокруг явно знали, кто он такой. Люди уважительно склоняли головы и почтительно расступались, когда он проходил мимо, но никто не решался обратиться к нему, даже купцы, обычно дерзкие и разговорчивые, относились к нему с необычайным почтением.

– Акслин, – послышался голос Годрикса прямо над ухом девушки. Акслин вздрогнула. – Что ты там делаешь? Я тебя давно ищу.

– Я… – начала было она, поворачиваясь к торговцу, но того и след простыл: исчез вместе с одеялом и всем товаром.

Акслин спросила Годрикса о человеке в синем плаще, и старик объяснил, что это был один из Стражей Цитадели. Это известие произвело на девушку сильное впечатление. Она много раз слышала о Стражах, но не видела ни одного из них в Клетке. Этот страж, по-видимому, скоро продолжил свой путь, так как до конца дня Акслин больше с ним не пересеклась, и на ужине в столовой его тоже не было.

– Они живут по своим собственным правилам, – объяснил Годрикс, когда Акслин поделилась с ним своими наблюдениями. – Приходят и уходят, когда хотят, и не нуждаются в сопровождении.

– Я бы хотела поговорить с ним, – призналась Акслин. – Если то, что говорят о Стражах Цитадели, правда, они должны знать много всего о монстрах.

Едва успев договорить фразу до конца, девушка вдруг почувствовала, что её как будто осенило.

– Годрикс, – сказала она, – в мою первую ночь в Клетке ты рассказывал, что в детстве встречал Стража Цитадели, который убил четырёх упырей. В те времена, когда решёток ещё не было. Помнишь?

– Помню, конечно. Стражи обучены убивать монстров. Это их работа, и они делают её на славу.

– Сегодня я встретила торговца, который продавал вещи, сделанные из останков монстров. Шкур, когтей и тому подобного.

Старик медленно кивнул, нахмурившись.

– Я знаю этого торговца и представляю себе товар, о котором ты говоришь.

– Мне показалось, что он ведёт себя как-то уклончиво, как будто делает что-то плохое или запретное. Мало кто может убить монстра. Но так, чтобы ещё и делать из их кожи и костей предметы… Таких я точно никогда не встречала. – Девушка задумалась. Ещё несколько лет назад даже мысль о том, чтобы перерабатывать остатки монстров показалась бы ей отталкивающей. Но теперь нет. Теперь ей было любопытно. – Стражи имеют к этому какое-то отношение? Я спрашиваю, потому что мне показалось, что торговец пытался избежать встречи с человеком в капюшоне.

Годрикс на мгновение задумался, а потом сказал:

– Я полагаю, что Драксан, тот торговец… предпочёл бы не рассказывать никому, откуда он берёт свой товар. Понимаешь?

Акслин отрицательно покачала головой. Старик вздохнул.

– Драксан – единственный человек, который продаёт такие вещи, потому что он один знает, где их взять. Поэтому он и берёт за них такую высокую плату. Если Гвардия Цитадели сунет нос в его дела… побегут слухи, и его бизнес прогорит. Поэтому он действует скрытно. Я сам как-то пытался его расспросить, но он не сказал мне ничего дельного. Этот человек даже тени своей не доверяет.

Акслин удручённо кивнула.

– Понятно, – пробормотала она. – Значит, он и мне ничего не расскажет.

– Акслин, завтра ты уезжаешь в Цитадель. Тебе нужно лечь спать и больше не думать об этом. Караван отправится очень рано.

Но девушка его уже не слушала, потому что в этот момент в углу столовой увидела самого Драксана. Он сидел за маленьким столиком и был не один. Драксан разговаривал с женщиной, которую Акслин утром видела в патио: у неё был один из самых богатых и хорошо организованных прилавков.

Годрикс проследил за её взглядом и вздохнул.

– Что ж, похоже, ты не собираешься следовать моему совету. Ладно, попробуй поговорить с ним, если это кажется тебе хорошей идеей.

Акслин не нуждалась ни в чьих советах, она должна была поговорить с торговцем во что бы то ни стало. Она подождала, пока Драксан закончит переговоры, и, как только женщина ушла, тут же заняла её место. Коммерсант недовольно взглянул на Акслин поверх своего стакана.

– Это опять ты? Я же ясно сказал, мне нечего тебе продать.

– А я не покупать пришла.

– В этом случае ты ошиблась столиком.

Акслин не обращала внимания на дурной тон Драксана и его плохое настроение.

– Я хотела бы узнать, где ты берёшь те вещи, которые выставляешь на продажу? Ты сам их делаешь? Если да, то откуда материалы?

Драксан приподнял одну бровь.

– Ты всерьёз думаешь, что я тебе отвечу? – в голосе мужчины слышалась ирония.

– Я не торговец и не сотрудничаю с другими торговцами или купцами. Я не собираюсь воровать у тебя клиентов и конкурировать.

Мужчина рассмеялся.

– Ты не смогла бы составить мне конкуренцию, даже если бы очень постаралась.

– Так почему ты тогда боишься отвечать на мои вопросы?

– Потому что это моё дело, а не твоё, детка.

– Наверное, так оно и есть, – согласилась Акслин и полезла в сумку. Через секунду на столе перед Драксаном лежала книга.

Торговец пролистал её с лёгкой усмешкой.

– Откуда у тебя эта книга, девочка? Ты украла её из Библиотеки Цитадели?

– Конечно, нет, – обиделась Акслин.

– Ты дружишь с Годриксом. Ты тоже из Стражей? Это они тебе её дали?

– Я не знакома ни с кем из Стражей. Я даже в Цитадели никогда не была.