Монстры и волшебные существа: русские сказки и европейские мифы с иллюстрациями Аны Награни

Царь тридевятого царства гордится ею, держит в своем чудесном саду и даже сооружает специальную прекрасную клетку: золотую, украшенную драгоценными каменьями и колокольчиками, которые не позволят приблизиться посторонним без разрешения. Однако птица не заточена в клетке, она свободно летает по миру.

Согласно сказочным сюжетам, в далеких землях, на краю земли, на чудесном острове в океане обитают стаи таких птиц. Они могут летать по всему свету и иногда, как и обычные птицы, теряют перья. Найденное главным героем сказки перо жар-птицы обычно провоцирует начало ее поисков, успешно завершающееся благодаря помощи конька-горбунка.

Живет ли жар-птица в одиночестве в царском саду или летает по миру в стае, у нее есть ряд признаков, указывающих на ее принадлежность к иному, волшебному миру. Оперение у нее не просто золотое, а светящееся, оно способно освещать темные помещения, а люди, глядящие на жар-птицу, отворачиваются или прикрывают глаза, как при свете солнца. Иногда от появления жар-птицы может даже возникать пожар.

Таким образом, русская жар-птица входит в круг мифологических огненных птиц, к которым также относятся феникс или рарог. Интересно, что в ряде традиций маленькой блестящей птичкой представляется душа человека, а души некрещеных младенцев могут летать по миру в виде черных птиц, оперение которых притягивает молнии, то есть небесный огонь.

Еще одной особенностью жар-птицы являются ее вкусовые предпочтения. Помимо золотых яблок, за которыми она летает в сад отца Ивана-царевича (это вообще частый сюжет: золотые яблоки, растущие в саду у отца Ивана-царевича, привлекают жар-птицу; Иван-царевич пытается поймать ее, но у него в руках остается лишь чудесное перо, увидев которое отец Ивана отправляет сына на поиски. Успехом они увенчаются благодаря чудесному помощнику серому волку), она ест огненные ягоды и горящие угли, что также указывает на ее огненную природу.

В некоторых сказках она ест пшеницу, вымоченную в сладком вине, и это становится символом богатства, отражаемом и в до сих пор употребляемом словосочетании «золотая пшеница». В ряде текстов жар-птица питается жемчугом и драгоценными камнями, то есть все теми же знаками богатства.

Существуют сюжеты, где жар-птица похищает людей, например мать героя, и уносит их в тридевятое царство. В таком случае волшебная птица сближается с таким персонажем, как Огненный змей, который в русской традиции летает в виде огненного шара, змея или снопа искр, напоминающего веник женщин-вдов. В подобных текстах образ жар-птицы связывается с представлениями о небесном огне, который можно трактовать и как солнечный свет, и как молнии, способные не только светить, но и сжигать.

Жар-птица и Василиса-царевна

В некотором царстве, за тридевять земель – в тридесятом государстве жил-был сильный, могучий царь. У того царя был стрелец-молодец, а у стрельца-молодца конь богатырский. Раз поехал стрелец на своем богатырском коне в лес поохотиться; едет он дорогою, едет широкою – и наехал на золотое перо жар-птицы: как огонь перо светится! Говорит ему богатырский конь: «Не бери золотого пера; возьмешь – горе узнаешь!» И раздумался добрый молодец: поднять перо али нет? Коли поднять да царю поднести, ведь он щедро наградит; а царская милость кому не дорога?

Не послушался стрелец своего коня, поднял перо жар-птицы, привез и подносит царю в дар. «Спасибо! – говорит царь. – Да уж коли ты достал перо жар-птицы, то достань мне и самую птицу; а не достанешь – мой меч, твоя голова с плеч!»

Стрелец залился горькими слезами и пошел к своему богатырскому коню. «О чем плачешь, хозяин?» – «Царь приказал жар-птицу добыть». – «Я ж тебе говорил: не бери пера, горе узнаешь! Ну да не бойся, не печалься; это еще не беда, беда впереди! Ступай к царю, проси, чтоб к завтрему сто кулей белоярой[20] пшеницы было по всему чистому полю разбросано». Царь приказал разбросать по чистому полю сто кулей белоярой пшеницы.

На другой день на заре поехал стрелец-молодец на то поле, пустил коня по воле гулять, а сам за дерево спрятался. Вдруг зашумел лес, поднялись волны на море – летит жар-птица; прилетела, спустилась наземь и стала клевать пшеницу. Богатырский конь подошел к жар-птице, наступил на ее крыло копытом и крепко к земле прижал; стрелец-молодец выскочил из-за дерева, прибежал, связал жар-птицу веревками, сел на лошадь и поскакал во дворец. Приносит царю жар-птицу; царь увидал, возрадовался, благодарил стрельца за службу, жаловал его чином и тут же задал ему другую задачу: «Коли ты сумел достать жар-птицу, так достань же мне невесту: за тридевять земель, на самом краю света, где восходит красное солнышко, есть Василиса-царевна – ее-то мне и надобно. Достанешь – златом-серебром награжу, а не достанешь – то мой меч, твоя голова с плеч!»