Монстры Кремля

– Стой! Смотри, чего там!

По шоссе, по самой его середине, там, где недавно шли, катился, мотаясь из стороны в сторону, огромный шар. Был он полупрозрачным, будто состоял из пыли или желто-серого тумана, а внутри угадывалось некое более плотное пятно, стремительно менявшее очертания.

– А ты боялась, что зверь останется в Игумнове, – сказал Андрей почти с облегчением.

– Так это он? – Илья выпучил глаза.

Шар подпрыгнул, разлетелся на ошметки, словно ударился о невидимую стену, и прозвучало мягкое урчание – то самое, что слышали во время ночевки в бане, и в Сосенках тоже. Сомнений не осталось – тварь, увязавшаяся за ними с Москвы, здесь, а вовсе не подкарауливает обитательниц недавней вотчины «нехристя».

– Зачем он только себя показал? – спросила Лиза, водя автоматом из стороны в сторону.

– Не по своей воле, – предположил Андрей. – Глюки поймал, как и мы.

Прошли еще одну деревушку, от катастрофы совершенно не пострадавшую, но лишившуюся жителей. Выбрались к полю, за которым виднелась белоснежная церквушка с серебристым куполом, а чуть в стороне от нее – нечто спиралевидное, черное, криво торчавшее из земли.

Как стало вскоре ясно, эта штуковина неторопливо поворачивалась вокруг оси наклона и время от времени начинала светиться, точно огромная энергосберегающая лампа.

Шоссе вновь ныряло в лес, и тут, у опушки, увидели человека – он сидел, прислонившись к березе, и жевал травинку; рядом стоял плотно набитый рюкзак, а на коленях у незнакомца лежал автомат.

– Ха, чувак! – воскликнул Илья так удивленно, словно с людьми они не встречались целый месяц.

– Эй, привет! – дружелюбно крикнул человек, поднимаясь.

Был он невысок, но крепко сбит, из закатанных по локоть рукавов выступали жилистые предплечья. Оружие держал небрежно, а улыбался белозубо, словно американская кинозвезда.

– Привет, – ответил Андрей, понимая, что встретил одного из «сородичей», из тех, кому после катастрофы досталась роль не монстра и не статиста, а геройского борца со злом.

Этому человеку, хотя видел его всего несколько секунд, он доверил бы свою спину.

– Стрелять в меня не будете? – спросил незнакомец, и засмеялся, показывая, что сам прекрасно знает ответ на этот вопрос. – Приятно встретить сородичей, нормальных, вооруженных и… прекрасных.

Последнее слово вместе с поклоном предназначались Лизе.

Подхватив рюкзак, человек выбрался на шоссе и зашагал к ним, размахивая сорванной травинкой.

– Женя, – назвался он, оказавшись рядом, и протянул руку.

Ритуал знакомства завершился неожиданно – из рюкзака была извлечена бутылка вина. Увидев ее, Илья сладострастно застонал, и даже во внутренностях у Андрея что-то дернулось.

– Вижу, что благородные доны не прочь спрыснуть, – проговорил Женя с улыбкой.

– И не только доны, а еще и сеньориты, – вмешалась Лиза. – Я малагу очень люблю.

Вслед за первой бутылкой появилась вторая и пластиковые стаканчики, и Андрей подумал, что их новый знакомый либо очень запаслив, либо до крайности любит выпить, хотя одно вовсе не исключало другого. Вино оказалось хорошим, и после нескольких глотков из головы начала уходить оставшаяся от «вчерашнего» тяжесть.

– Хорошо, – сказал Женя, прикончив свою порцию. – Куда путь держите, если не секрет?

– В Обнинск топаем, – ответил Илья. – А ты там был?

– Не, не был, – Женя помотал русой головой. – Я с северо-запада иду, от Волоколамска… А вообще я из Смоленска. Когда все это случилось, на даче был… в первые дни не мог понять, что такое, но, по счастью, там воинская часть рядом, смог вооружиться…

И он похлопал по автомату.

– И что там, на северо-западе? – поинтересовался Андрей.

Если в Обнинске не удастся узнать ничего нового, то встанет вопрос – куда двигаться дальше. И почему бы не отправиться в Европу – кто знает, может быть, она не пострадала от катастрофы или пострадала меньше, чем та же Россия, и там знают, что случилось с Землей или, по крайней мере, с нехилым ее куском…

Надежда, конечно, слабая, но пока не дохлая.

– Хищные существа, что некогда были людьми, растения, которые не могут существовать в природе, непонятно откуда взявшиеся строения… Но я полагаю, что благородные доны и сеньорита, – Женя улыбнулся Лизе, – все это тоже видели. Я думаю обогнуть Москву и двинуться на восток, за Урал, там людей поменьше, и опасностей должно быть не так много.

– Туда надо еще дойти, – сказал Андрей.

– А в одиночку вообще не шибко кузяво, – Илье, похоже, легшее на вчерашние дрожжи вино ударило в голову. – Как спать-то… Или вообще не дрыхнуть, но тогда ослабеешь и на корм пойдешь.

– Я привык, – Женя стал серьезным. – А вы откуда?

– Из Нижнего, – отозвалась Лиза, и они принялись, перебивая друг друга, рассказывать, что ждет бывшего жителя Смоленска по дороге к пересечению Волги и Оки: «лягушки» на переправах через реки, «четверорукие» и «собаки» в городах и поселках, поклонники Господа Гнева в Петушках и свободная комендатура во Владимире.

Слушал он спокойно и внимательно, ни разу не перебил.