Монстры на орбите [= Чудовище на орбите]

– На пять минут забудьте об отношениях «хозяин – раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.

– Что вы хотите?

– Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.

– Ну?

– Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

– Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

– Сколько детей было у него с Кларой?

– Семь.

– И старший наследует станцию?

– Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.

– Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.

– Это все глупая болтовня, – прорычал он.

– Через сколько?

– Через два года.

– Что с ним случилось?

Веббард поспешно произнес:

– С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?

– Когда умер?

– Два года назад.

– И затем в наследство вступил Эрл?

Веббард поджал губы:

– Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.

– Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.

Веббард надул щеки:

– Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…

– Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.

– Вы маленькая наглая дрянь, – зарычал Веббард.

Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.

Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

Она сказала:

– Я хочу видеть фотографию вашей семьи.

– У меня нет таких фотографий.

Джин пожала плечами:

– Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», – она холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.

Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:

– То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?

Веббард фыркнул:

– Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.

– Откуда Фосерингей взял эту цифру? – спросила удивленно Джин.

– Я не знаю, – ответил резко Веббард.

– Где сейчас Лайонелл?

Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.

– Он отдыхает где-то на Ривьере.

– Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Веббард почесал подбородок:

– Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго… погодите… минутку, – он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

– Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

– Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции Эрла были очень похожи. «Ну-ну». Она резко взглянула на Веббарда.

– И каков адрес Лайонелла?

– Я уверен, что не знаю его, – ответил Веббард с некоторой долей былого величия.

– Не тяните резину, Веббард.

– О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.

– Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?

Веббард тяжело засопел:

– Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!

– Почему?

– Ну… – Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены комнаты. – На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух – слух, имейте ввиду, что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.

«Наверное, это Фосерингей», – подумала Джин.

Веббард продолжал:

– Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю осторожность…

Джин рассмеялась:

– Давайте посмотрим эту картотеку.

Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:

– Вы знаете, где что. Вытащите сами.

Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.

– Вот, – сказал он.

Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.