Монстры на орбите

— На пять минут забудьте об отношениях «хозяин — раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.

— Что вы хотите?

— Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.

— Ну?

— Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

— Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

— Сколько детей было у него с Кларой?

— Семь.

— И старший наследует станцию?

— Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.

— Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.

— Это все глупая болтовня, — прорычал он.

— Через сколько?

— Через два года.

— Что с ним случилось?

Веббард поспешно произнес:

— С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?

— Когда умер?

— Два года назад.

— И затем в наследство вступил Эрл?

Веббард поджал губы:

— Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.

— Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.

Веббард надул щеки:

— Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…

— Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.

— Вы маленькая наглая дрянь, — зарычал Веббард.

Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.

Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

Она сказала:

— Я хочу видеть фотографию вашей семьи.

— У меня нет таких фотографий.

Джин пожала плечами:

— Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», — она холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.

Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:

— То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?

Веббард фыркнул:

— Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.

— Откуда Фосерингей взял эту цифру? — спросила удивленно Джин.

— Я не знаю, — ответил резко Веббард.

— Где сейчас Лайонелл?

Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.

— Он отдыхает где-то на Ривьере.

— Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Веббард почесал подбородок:

— Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго… погодите… минутку, — он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

— Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

— Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции Эрла были очень похожи. «Ну-ну». Она резко взглянула на Веббарда.

— И каков адрес Лайонелла?

— Я уверен, что не знаю его, — ответил Веббард с некоторой долей былого величия.

— Не тяните резину, Веббард.

— О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.

— Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?

Веббард тяжело засопел:

— Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!

— Почему?

— Ну… — Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены комнаты. — На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух — слух, имейте ввиду, что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.

«Наверное, это Фосерингей», — подумала Джин.

Веббард продолжал:

— Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю осторожность…

Джин рассмеялась:

— Давайте посмотрим эту картотеку.

Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:

— Вы знаете, где что. Вытащите сами.

Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.

— Вот, — сказал он.

Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.