Монстры царства стали

– Нет. Ее Величество скончались очень давно, после этого Его Величество не женился второй раз, – гребень вновь заскользил по волосам Рэйны. – Кроме того, за последние десятилетия состояние Его Королевского Величества ухудшилось, и он практически не покидает своих покоев.

«Ммм, все ясно. Теперь становится понятно, почему наследный принц желает жениться. Кажется, корона перейдет на его голову гораздо раньше, чем я думала».

– Долгих лет ему жизни, – вежливо высказалась Рэйна. Ее мысли крутились вокруг вопроса про Саргона (то есть Равена). Все ли было так на самом деле, как говорят легенды, и зачем он тогда убил невинную, обрекая на страдания и последствия тумана всех жителей Ксанферона?

– Этого я не знаю точно, госпожа. – Кажется, Рэйна спросила об этом вслух. – Про это не говорят, а сама ситуация произошла до моего рождения.

Рэйна прикусила губу, впредь зарекаясь быть осторожнее и следить за своими словами.

– Я видела, как вы вчера танцевали с Его Высочеством Равеном. Он произвел на вас сильное впечатление? – полюбопытствовала Кассия.

«Да, прямо-таки убийственное».

– Немного.

– Не переживайте, госпожа, – просияла служанка. – Его Высочество Солар не допустит того, чтобы его брат кому-то навредил.

– Он настолько опасен, чтобы я его опасалась?

– Вам ничего не грозит, Ваше Высочество, – на лицо Кассии вновь легла тень. – Просто о старшем принце ходят крайне противоречивые слухи, которые вам могло доводиться слышать. Его Высочество Равен является ответственным за безопасность, поэтому ни его, ни Его Высочества Солара, опасаться не стоит. И, повторюсь, в стенах Скайферонского дворца вам ничего не угрожает.

– Разумеется, Кассия. Я в этом не сомневаюсь.

Рэйна повесила в уши крупные золотые серьги-кольца для довершения своего образа. Кассия добавила финальные штрихи в ее прическе, которой девушка осталась довольна.

Что ж, раз ей ничего не угрожает, то самое время начинать угрожать кому-то другому.

* * *

– Утром принц Солар завтракал в компании госпожи Глафиры, а после прогуливался по саду с госпожой Агнией. Сейчас всех отобранных претенденток ждет совместное вышивание, как и заведено у благовоспитанных дев, – шепотом вводила ее в курс дела Кассия, когда они двигались вниз по лестнице в комнаты, где Рэйну уже ожидали. После приятного завтрака у девушки повысился боевой настрой, и теперь Рэйна была готова свернуть горы.

– Вышивание? – уточнила она.

– Да.

Рэйна ненавидела вышивку, хотя это давалось ей не так им уж и великим трудом. Но само осознание того, что ей придется сидеть и вышивать со всеми, кто остался во дворце из невесток принца, наводило ее на коварные мысли.

Она старалась не ухмыляться, идя с прямой спиной по коридору, но в ее голове уже прокручивались все подробности того, как она может сорвать Глафире и прочим спокойное вышивание платочков для Его Высочества. От этого кончики ее губ невольно скользили вверх.

– Ближайшие несколько дней будут насыщенными: каждая госпожа, что осталась во дворце и получила благосклонность принца, будет проводить определенные часы на мероприятиях наследного принца, – выдернула ее из размышлений Кассия. – Вечером у вас, Луна, будет ужин с принцем Соларом и его приближенными. Надо быть готовой и предстать пред ними в наилучшем свете. Каждый из круга принца имеет на него влияние, хотя принц, безусловно, в их глазах авторитет. Но вам будет проще сначала расположить к себе его окружение, а потом уже покорять принца. Потому что наместники не должны быть против вашего союза в будущем.

Рэйна кивнула, понимая правильность ее слов.

Безусловно. Она преподнесет себя так, что они просто не смогут не поддержать ее кандидатуру.

– Еще что-то сегодня планируется? – уточнила она у служанки. В глубине души Рэйна надеялась, что после вышивания и до ужина ей удастся немного вздремнуть.

– Пока нет, госпожа, – качнула головой Кассия, останавливаясь около нужных дверей. – Обедает принц Солар вместе с леди Октавией в зимнем саду.

Это был намек на то, что при желании Рэйна могла попасться принцу на глаза два раза за день. Но девушка прекрасно понимала, что это ни к чему. Слишком много навязчивости отталкивает. А вот в какой-то мере недоступность и запретность… На этом можно было неплохо сыграть партию Рэйны.

– Благодарю, Кассия. После вышивания я удалюсь к себе для дневного сна. Прошу, зайди ко мне за час-два, чтобы помочь подготовиться к ужину.

– Конечно, госпожа.

Рэйна прошла в просторную комнату, в которой собрались все уже знакомые ей по вчерашнему балу лица, покачивая бедрами. На ее лице расцвела приветственная дружелюбная улыбка, за которой скрылся волчий оскал предвкушения развлечений. Собравшиеся девушки отвлеклись от своих дел и поприветствовали Рэйну.

Девушка уселась на свободное кресло возле камина и подцепила ногтем нетронутый белоснежный платочек, закидывая ногу на ногу.

Игра началась.

* * *