Мор, ученик Смерти

неся в руках два жизнеизмерителя. Не произнося ни слова, он установил их на выступе

колонны.

Первые часы своими размерами в несколько раз превышали обычные. Футляр —

черный, тонкий и украшенный сложным орнаментом, главным мотивом которого были

череп и кости.

Но не это было самое неприятное.

Мор внутренне застонал. Он не увидел внутри ни песчинки.

Стоящие рядом часы меньшего размера были довольно просты и никакими узорами не

украшены. Мор протянул руку.

— Можно? — спросил он.

— ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА. На верхней колбе было выгравировано имя:

Мор.

Он подержал часы против света, без особого удивления отметив, что песка вверху

почти не осталось. Приложил часы к уху, и ему показалось, что в реве бесконечно

низвергающегося песочного водопада миллионов окружающих его жизнеизмерителей он

различает тонкое пение собственной утекающей жизни.

Очень осторожно он поставил часы на место.

Смерть обратился к Кувырксу:

— ГОСПОДИН ВОЛШЕБНИК, НЕ БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ТАК ЛЮБЕЗЕН ДОСЧИТАТЬ

ДЛЯ НАС ДО ТРЕХ.

Кувыркс угрюмо кивнул.

— Вы уверены, что этот вопрос нельзя решить, мирно сев за стол и… начал он.

— НЕТ.

— Нет.

Мор и Смерть начали осторожное кружение. Отражения их фигур поблескивали и

множились в горах песочных часов.

— Раз, — сказал Кувыркс.

Смерть угрожающе завращал косой.

— Два.

Лезвия скрестились в воздухе со звуком, который издает сползающий по оконному

стеклу кот.

— Оба схитрили, — прокомментировала Кели.

— Само собой, — кивнула Изабель. Отпрыгнув, Мор занес меч, но слишком медленно.

Смерть с легкостью заставил его отклониться. Затем он уже не парировал удар, а нападал

сам — коса прошла низко и очень опасно. Только неуклюже подпрыгнув на месте, Мор

ушел от лезвия.

Хотя коса и не принадлежит к числу наиболее выдающихся орудий войны, любой

человек, побывавший в заварухе крестьянского восстания, скажет: в умелых руках она

может быть весьма опасной. Стоит только начать размахивать ею (а еще лучше —

хорошенько ее раскрутить), и уже никто — включая самого размахивающего — не сможет

с уверенностью определить, где она сейчас и где будет в следующую секунду.

Смерть, ухмыляясь, наступал. Мор увернулся от косы, просвистевшей над самой его

головой, нырнул вбок и услышал сзади легкий звон — это коса задела часы на ближайшей

полке…

…В одном из темных закоулков Анк-Морпорка припозднившийся развозчик сена

схватился за грудь и опрокинулся с повозки…

Мор перекатился и мгновенно вскочил. Держа меч обеими руками, он размахивал им

над головой. Его охватил прилив мрачного восторга, когда Смерть стремительно

попятился по плитам выложенного в шахматном порядке пола. Меч с неимоверной силой

врезался в полку и прошел сквозь нее, как сквозь масло. Часы — одни за другими —

начали сползать на пол. Краешком сознания Мор уловил, как мимо него торопливо

пробежала Изабель и принялась ловить их.

…Четыре человека в разных точках Диска чудесным образом избежали смерти от

падения…

…И затем он ринулся вперед, стремительно атакуя. Руки Смерти слились в одно

туманное пятно, пока тот отбивал удары и выпады. Затем скелет перехватил косу и широко

размахнулся. Смертоносное орудие со свистом выписало дугу, — но Мор ушел от удара,

неловко шагнув в сторону. При этом рукояткой меча он задел футляр часов, которые

полетели через всю комнату…

…В Овцепикских горах пастух таргов, при свете фонаря разыскивающий

заблудившуюся корову, оступился и полетел в бездну больше тысячи футов глубиной…

…Кувыркс пригнулся и бросился вперед. Изо всех сил вытянув руку, он в последнюю

секунду успел подхватить часы, ударился об пол и заскользил на животе…

…Шишковатый платан таинственным образом появился под отчаянно вопящим

пастухом и прервал его падение, при этом устранив крупные проблемы — смерть, суд

богов, неуверенность в Рае и так далее — и заменив их одной, сравнительно простой: как

в непроницаемом мраке вскарабкаться по обледеневшему вертикальному обрыву в сто

футов высотой.

Последовала короткая пауза, во время которой противники отступили друг от друга и

опять возобновили осторожное кружение. Оба выжидали, ища возможность броситься в

атаку.

— Должен же быть какой-то выход? — воскликнула Кели.

— Мор все равно проиграет, — ответила, покачав головой, Изабель.

Кувыркс вытряс из мешковатого рукава балахона серебряный подсвечник и принялся

задумчиво перебрасывать его из руки в руку.

Смерть угрожающе приподнял косу, словно взвешивая ее, и случайно разбил стоящие у

самого его плеча часы…

…В Бес Пеларгике главный императорский мучитель опрокинулся в собственную яму

с кислотой…

…И сделал еще один выпад, от которого Мор ушел благодаря чистой случайности. Но

это лишь оттянуло развязку. Он уже чувствовал жгучую боль в мышцах. Под действием

ядов слабеющего организма мозг онемел, подернулся серым туманом. Тогда как Смерть не

знал, что такое усталость.

Смерть заметил его состояние.

— СДАВАЙСЯ, — предложил он. — МОЖЕТ БЫТЬ, Я ПОМИЛУЮ ТЕБЯ.

Для пущей наглядности он с размаху хлестнул косой. Мор неуклюже отбил выпад

краем меча, отбросив лезвие косы вверх. Часы разлетелись на тысячу осколков…

…Герцог Сто Гелитский схватился за сердце, почувствовал ледяной кинжальный удар