Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

Рыбаки в испуге отступили. Но Язон преградил одному из них дорогу и пригрозил мечом:

- Ну так как?

- Я не смогу найти дорогу, - взмолился рыбак. - Туман, снег... Я ни разу там не был.

- Я тебе хорошо заплачу, как только мы прибудем на место. Назови цену. - Но человек только криво усмехнулся и попытался ускользнуть. - Ага, понимаю, - сказал Язон, вновь мечом преграждая ему дорогу. - Кредит не в обычаях вашего племени, - он задумчиво посмотрел на меч и тут впервые заметил, что его рукоять вся усеяна драгоценными камнями. - Если у тебя найдется нож, то я организую оплату. Вот этот красный камень, рубин, ты получишь сейчас, а этот - зеленый, когда прибудем на место.

После недолгого спора Язон прибавил еще один камень. Алчность, как всегда, победила страх.

Рыбак сидел на веслах, а Язон вычерпывал воду из дырявой посудины.

Как обнаружилось, этот аппсалец прекрасно знал все водные пути в бесконечном лабиринте каналов.

Под покровом снега и тумана, никем незамеченные, они добрались до запертых ворот какой-то крепости. Рыбак клялся, что это и есть замок Перссонов, но Язон, помня местные нравы и обычаи, предпочел оставаться в лодке до тех пор, пока не появился охранник с гербом в виде солнца на рукаве. Рыбак очень удивился, получив обещанную награду, и, не теряя времени, поспешил обратно, прочь от Перссонов.

- Предатель! - вскричал Хертуг, как только ввели обезоруженного Язона. - Ты убил моих людей и бежал. Но теперь ты вновь в моих руках!

- Перестань! - раздраженно сказал Язон и оттолкнул стражников, держащих его за руки. Я вернулся сам, а это в Аппсале должно кое-что стоить. Меня похитили Мастрегулы и помог им человек из твоей охраны.

- Как его имя?

- Бенит. Но он уже мертв. Тебя предали из-за меня. Мастрегулы хотели, чтобы я работал на них, но я был против. Мне они не понравились. Я не слишком высокого мнения об их клане. У меня есть доказательство, - Язон достал стеклянный шар с кислотой. Стражники отскочили, а Хертуг стал белым как снег.

- Горящая вода! - воскликнул он.

- Вот именно. И поскольку у меня теперь есть кислота, я могу приступить к изготовлению батарей, необходимых для дальнейших изобретений. Я очень сердит, Хертуг. Мне не нравится, когда меня похищают, я не доволен Аппсалой. У меня есть кое-какие планы и я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Отправь своих парней.

Хертуг нервно поджал губы.

- Ты вернулся, но почему?

- Потому что ты нужен мне не меньше, чем я тебе. У тебя - люди, власть, деньги. У меня - большие планы. Отправь стражу, и я тебе расскажу, в чем они заключаются.

Язон порылся в стоящей на столе чаше с креноджами, выбрал один посветлее и откусил кусок. Хертуг размышлял.

- Ты вернулся, - сказал он снова. Этот факт казался ему невероятным. Давай поговорим.

- Наедине.

- Очистить помещение! - приказал Хертуг, но из предосторожности положил перед собой заряженный самострел.

Язон подошел к окну и посмотрел на островной город. Тучи рассеялись, и слабый солнечный свет озарял мокрые крыши домов.

- Ты хочешь владеть всем этим, Хертуг?

- Говори...

- Я уже не раз намекал тебе на это, а теперь говорю прямо. Я открою тебе все секреты твоих врагов, я научу тебя перегонять нефть, как это делают дзертаноджи, я покажу, как Мастрегулы получают серную кислоту, как Трозеллинги делают кароджи. Я усовершенствую твое оружие и создам новое. Война будет столь ужасной, что очень скоро она станет невозможной. Твои войска будут всегда побеждать, ты станешь единственным властелином Аппсалы и всей планеты. Богатейшие земли станут твоими. Ты будешь упиваться властью. Всех твоих врагов ждет скорая и страшная смерть.

- Слава Перссонам! - закричал Хертуг, вскакивая.

- Я так и думал. Мне, видимо, придется задержаться на вашей планете и как следует встряхнуть всю эту систему. Она весьма неудачна и, по-моему, пришло время ее изменить.

ГЛАВА XIV

Дни становились длиннее, мокрый снег сменился дождем, но вскоре и он прекратился. Солнце осветило Аппсалу. Раскрылись почки на деревьях, распустились цветы, и воздух наполнился весенним ароматом. Правда, от нагревшейся воды каналов поднимались совсем иные запахи, без которых вполне можно было обойтись. Но Язону некогда было обращать на все это внимание: дни и ночи он корпел над своими чудесными изобретениями, дни и ночи он только и делал, что ломал голову над решением тех или иных проблем. Сырье и производство стоили недешево, и Хертуг, раскошеливаясь на очередную задумку Язона, почесывал бороду и вспоминал старые добрые времена. Язону приходилось срочно изготовлять одно-два свежих чуда, чтобы вдохновить Хертуга на дальнейшие великие дела.

Сначала это была электрическая дуга, потом - электрическая печь, которая сильно продвинула работу с металлами и сделала Хертуга вполне счастливым. А когда он обнаружил, что ее можно использовать и для пыток, испытав на пленном Трозеллинге, радости его не было границ.

Но прошло время, и эта новинка поблекла. Поразмыслив, Язон путем гальванопластики пополнил сокровищницу Хертуга как настоящими, так и фальшивыми драгоценностями.