Море остывших желаний

Вошел невысокий человек с ярко выраженной восточной внешностью, вполне приличный, даже красивый, в безупречном костюме, будто только что из магазина. Видимо, он и есть тот король, которому Бельмас нечто должен. За ним вошли еще два шакала с выражением ответственности на тупых рожах. И усмехнулся про себя вор по призванию, философ по принуждению: природа коварна, она ставит клеймо на своем создании, по нему всегда можно определить, кто перед тобой. Мальчиков-костоломов не спутаешь с нищим интеллигентом, быдло обойдешь, чиновника распознаешь и купишь, если денег хватит, ну и так далее. Это не значит, что одновременно угадаешь, на что еще они способны, ведь человеку свойственно добровольно обманываться. Но если слушать себя, вряд ли ошибешься. А вот интересно: если бы Бельмас встретил восточного человека в других обстоятельствах, обманулся бы? Клеймо есть: богат, тщеславен, самолюбив. При всем том с первого взгляда он располагает, хотя еще не произнес ни звука. Но восточный человек выкрал дочь Бельмаса и явно будет шантажировать... Значит, обманулся бы на его счет.

– Я пригласил тебя, дорогой друг, потому что мне нужна твоя помощь, – сказал восточный человек, сев напротив Бельмаса в кресло.

Вот как: ни «здравствуйте», ни «прошу прощения, что...», зато к тому же на «ты» и «друг», а нужна всего-навсего помощь. Бельмас ожидал услышать характерный для восточных людей акцент – ничего подобного.

– А кто, пардон, меня пригласил? – поинтересовался он.

– Мое имя Фарид.

«Фарид... Фарид...» – припоминал Бельмас, где он слышал это имя. И вспомнил. Слава богу, склерозом не заболел в местах не столь отдаленных. Агата упоминала имя. Шах – вот он кто.

– Извини, – сказал Бельмас, тоже обратившись на «ты», – мне твое имя ничего не говорит.

– Неважно, – снисходительно уронил Шах. – Главное, я знаю, кто ты. Перейдем к делу?

– Не перейдем. Где мои бабы?

– С ними все хорошо.

– Покажи мне их.

– Ты не веришь мне? – поднял черные брови Шах и сверкнул обидой в добрейших глазах.

Наверное, думал, что Бельмас задрожит, обидев такого человека, оттого заюлит, а то и ниц падет, понимая, на чьей стороне сила. Страх за свою жизнь очень мощный двигатель, он так и тянет покориться. Но надо удержаться на установленной высоте, с нее скатиться – раз плюнуть, подняться назад – фигушки. Поэтому Бельмас сказал откровенно:

– Не верю.

И какая неожиданность: господин передумал обижаться. Он предложил:

– Ты можешь услышать их по телефону.

– Я хочу увидеть их, – заупрямился Бельмас.

– Ты мне ставишь условия? Я этого не люблю.

– Так и я не люблю, когда мне ставят условия. Но сейчас банкуешь ты, а я, уж извини, делаю выбор. Дай мне возможность сделать его правильно.

Шах попал в затруднительное положение, потому задумался. Без сомнения, ему позарез нужен Бельмас, он не хотел его злить, одновременно не желал уронить свою значимость, идя на уступки... Все же он сделал дипломатический ход, приказав парням:

– Отведите его.

Бельмас почувствовал себя заключенным, отчего его просто-напросто выворачивало: один шакал шел впереди, второй сзади – ну, прямо конвой! Поднялись на лифте. Надо же, в частном доме лифт! Будто здесь одни инвалиды обитают. Что это, как не дешевая показуха? И кругом ковры, то есть пылесборники. От роскоши веяло цыганщиной.

Миновали коридор, в конце его полулежали в креслах у двери два таких же шакаленка, как и те, что сопровождали Бельмаса. Общались шакалята на манер Горбуши – жестами. Дверь открылась, он вошел.

Сандра спрыгнула с подоконника, настороженно уставилась на папу. И уж кого Бельмас не ожидал здесь увидеть, так это Ксению. Почему ее записали в «его бабы»? Она ему никто.

– Дядя папа, может, объяснишь, что мы тут делаем? – дерзко спросила Сандра.

– Не объясню, потому что пока не знаю, – спокойно сказал он. – Ксения, как ты здесь очутилась?

– Меня вызвал он, – кивнула та в сторону мужчины. – Я приехала, а у него...

– Понятно, – не дослушал Бельмас. – А он кто?

– Мой бывший друг, – ответила женщина, потупившись. – А был самый близкий.

– Я же предупреждал: друзья часто бывают ненадежными.

Ксения опустила голову, глотая слезы раскаяния. В подобных случаях Бельмас обычно говорит: «Поздно, Маня, пить боржоми, почки отвалились». Тривиальная шутка разряжает накаленную обстановку, потому что человек, способный шутить в экстремальных условиях, на остальных действует как доза транквилизатора. Но сейчас Маня с почками не к месту, пожалуй, будет. Потому что Бельмаса охватила паника вперемешку со злостью, а это случалось редко и не в такой степени.