Море волнуется раз...

Гертруда, Старшая дочь Океана.

Алекс давно рассортировал свою стопку документов, а я так и сидел, уставившись в лист бумаги, испещренный дрожащим старушечьим почерком. В другой руке у меня так и оставался конверт с... я тупо заглянул внутрь, обнаружив там плоский замшевый мешочек все с теми же следами Силы Океана. Прах. Пепел.

Я снова перевел взгляд на письмо. Нет, я все понял правильно. Старуха на полном серьезе предлагала мне жениться на девчонке, в обмен на мою собственную свободу от проклятия. Не переставая усмехаться, я перевел взгляд на в меру заинтересованного вампира. Ситуация была настолько дурацкая, настолько за гранью добра и зла, что впервые в жизни мне мучительно захотелось поделиться своими соображениями хоть с кем-то!

Видя, что я пытаюсь переварить полученную информацию и получается это совсем неважно, Алекс задал наводящий вопрос:

- Кем, что-то совсем неожиданное? - к моему удивлению, он тактично отвел глаза, выравнивая стопку бумаг легким постукиванием о стол. - Извини, друг, но у тебя такое лицо, что за руль ты точно не сядешь.

То ли насмешливый тон вампира, то ли вызывающее обращение "друг" слегка вернули мой мир на место.

- Я тебе не друг, - получилось хрипло и довольно невнятно.

- Да все равно, - усмехнулся он, привставая и наливая воды из стоящего на столе кувшина в высокий стеклянный бокал. - На вот, водички попей.

Хм, как это я сам не заметил, что в горле пересохло так, что губы потрескались! Осушив стакан в два глотка, я снова уставился в письмо, но на этот раз буквы начали двоиться и разбегаться. Великая Праматерь, что за?..

Алекс повторно наполнил бокал, глядя на меня с очень раздражающим сочувствием.

- Расскажешь?

Я молча протянул ему письмо, но он, едва глянув, покачал головой.

- Я не знаю этот язык.

Темные дни! А ведь он прав - марена писала на языке нашего мира! Причем, на той его разновидности, что понятна только детям Океана. Расстаралась, ведьма старая, ничего не скажешь. Подстраховалась со всех сторон.

- Погоди... в себя приду, - хрипло пробормотал я, помотав головой в надежде обрести ясность мыслей. - Тут у них такие... страсти кипят, оказывается... что тебе с твоими тремя девками и не снились.

Вампир усмехнулся:

- Ну, тогда расскажешь по дороге. Не вижу смысла здесь оставаться. Тот щит, которым бабка замаскировала свою кончину, вечно держаться не будет. А если нас здесь приметят соседи, обязательно в полицию сообщат.

Точно. Здесь же стражу порядка можно вызвать по телефону. Кое-как поднявшись и с отвращением обнаружив, что ноги едва слушаются, я попытался ни во что не врезаться по пути из комнаты. Алекс бросал на меня встревоженные взгляды, но, спасибо, хоть помощь не предлагал!

Пожалуй, именно так себя чувствуют пьяные вусмерть. На меня самого алкоголь практически не действовал, в силу нечеловеческой крови, но со стороны было, наверное, очень похоже.

Доковыляв до машины и только усилием воли водрузив тело на пассажирское сидение, я обессиленно откинулся на спинку. Кажется, планируя сегодня встречу с князем, я изрядно погорячился...

То, что мы приближаемся к четырнадцатому километру, я обнаружил внезапно. Исключительно по тому, что вампир предусмотрительно затормозил заранее. Молодец, вспомнил про ключ.

- А теперь давай выкладывай, - полыхнув красными глазами, повернулся он ко мне. - Что такого могла написать старуха, пусть сто пятьдесят раз Старшая дочь Океана, что Ловец душ пытается переварить вот уже больше получаса.

Я приоткрыл глаз и с кривой усмешкой покосился на него. Пожалуй, Готлиб прав. Есть в нем что-то женоподобное. Хотя, когда вампиреныш активирует свои способности (которые, к слову, на меня совершенно не действуют), уважение он вызывает.

- Сам напросился, - все еще хрипло выдохнул я.

Стараясь не цитировать излияния марены, я уложил свой рассказ минут в пять. И еще десять-пятнадцать ушло на пояснения, кто есть кто и чего ради все затевалось.

- Охренеть! - откинувшись на спинку своего сидения, расхохотался он. - Старуха предлагает тебе жениться на своей внучке, тем самым выкупив ее жизнь!

- Не забывай, что это и проклятие с моего рода снимет, - справедливости ради, но тоже с очень скептическим смешком, уточнил я.

- Это да! - продолжал веселиться вампир. - Опять же, Ника - девка неглупая, симпатичная, хотя бы тут тебе повезло!..

- Да ладно жениться, отвезу ее в родовой замок, буду содержание присылать, там пусть что хочет делает, - меня как раз больше беспокоил наследник Древней Пущи, воспитанный этой старой шалашовкой Лилит.

В отличие от вампира, я прекрасно знал и ее, и ее подружку Кали. Что они могли воспитать, как по отдельности, так и вместе, меня если не пугало, то настораживало. Не обученный отцом, наследник такой силы может устроить тако-о-ое!.. А ведь кровь рано или поздно даст о себе знать.

- Кемстер, - с непонятной жалостью позвал Алекс. - Вот ты, вроде, неглупый мужик. И адекватный. И вменяемый. И даже лет прожил столько, что я мальчишка, по сравнению с тобой... Но чем ты меня слушал, когда я тебе про женщин этого мира рассказывал?..