Море волнуется раз...

- Кем, ну, ты уже просто в край охренел! - легкий пинок под ребра и не слишком убедительная ругань навели на мысль о том, что вампира все-таки волновало мое состояние.

- Да ты шибко много влил в него, - хохотнул низкий голос второго. - Никак перепугался, что помрет, а?

Стоп!.. Этот рокочущий бас ни с чем не спутаешь. Особенно, если слышал в его исполнении обещание оторвать тебе все выступающие части тела. Выходит, у меня все-таки получилось! Ха!

Я торжествующе приоткрыл глаза.

Откуда-то сверху одним глазом очень скептически смотрел Алекс. Второй заплыл, и кровоподтек, кажется, все расползался по его лицу, не собираясь останавливаться на достигнутом. С еще большей высоты взирал князь-колдун Василий. Я узнал его сразу, несмотря на седину в волосах и бороде. В остальном предводитель местной нечисти мало изменился. Интересно, это он вампиреныша приложил? Если да, то Алекс - потрясающе везучий тип! Навскидку он не доставал Василию до плеча, а в ширину проигрывал раз в пять. Отделаться одним синяком - это...

- Ожил, гавнюк? - поинтересовался Василий, склоняясь ко мне, упирая лапы в колени.

- Да... кххх...кхе... - я попытался приподняться хотя бы на руках.

Зря. Появилось стойкое ощущение, что глаза вот-вот вывалятся из орбит, а голова... Темные дни! Он меня что, и магией своей приложил?! Не может быть так хреново из-за простого удушения и нескольких ударов!

- Что-то он мне не нравится, - вынес вердикт вампир, продолжая меня рассматривать.

- Так он никому не нравится! - фыркнул его собеседник. - Оклемается, куда он теперь?.. Пока мне на все вопросы не ответит, я его даже не убью.

Алекс кивнул с таким видом, как будто ответ его вполне устроил и Василий, подхватив меня, как тряпичную куклу, взвали себе на плечо и куда-то потащил.

- Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно! - приветствовал очередное мое возвращение вампир.

Смотрел он уже обоими глазами, но чернота на пол-лица никуда не делась. Красную водолазку сменила свободная белая рубаха, в руках - бокал вина. Видимо, я был в отключке достаточно долго...

За спиной Алекса пылал камин, а сам я лежал, кажется... на какой-то лавке.

- Вставай, хорош валяться, - уже нормально посоветовал вампир. - Василий пошел что-нибудь на ужин раздобыть. Нормальный он мужик, но зря ты его... даму сердца соблазнял, конечно.

Он усмехался противно-понимающей улыбкой. При его внешности, очень хотелось добавить ему под второй глаз для симметрии.

- Мне тогда лет-то было, - прокряхтел я, наконец, садясь и понимая, что чувствую себя гораздо лучше. - Можно подумать, ты по молодости не встревал в передряги...

- Я тебя подлечил слегка, - пояснил Алекс улучшения в моем состоянии. - Там, в лесу, и правда перес...ся, что ты отъедешь, влил сдуру. Но сейчас все должно быть в норме.

- Спасибо, - скептически хмыкнул я, глядя на насмешливую вамирскую физиономию.

Его страх легко было понять - кто еще его отсюда вытащит? Насколько я понимал, путешествовать между мирами он не умел, собственный Клан от него формально не отказывался, но выпер туда, где действительно нужно было зарабатывать средства к существованию. И то, что он сейчас неплохо устроился - исключительно его заслуга... хм. Я так его и уважать начну. Очень смешно.

С другой стороны, он умудрился договориться с верховным демоном Древней Пущи. Великая Праматерь, да он и правда хорош!

- Алекс, - хрипло позвал я.

- Мммм? - он соизволил оторваться от бокала и присел рядом.

- Что он тебе сказал? - я глазами показал на дверь в огромную гостиную, но и так было понятно, о ком идет речь.

- Сказал, что редкостная сволочь, - хмыкнул вампир. - Он собирался на Гертруде жениться, а застукал вас в прибрежных кустах...

- Да это было триста с лишним лет назад, - попытался возмутиться я, но закашлялся. - И он в тот раз так меня переломал, что лекари не знали, есть ли смысл собирать!

- Ну, видимо, задел ты его неслабо, - со вздохом пожал плечами Алекс, кивая куда-то в сторону камина.

Я поднял глаза и обалдел... На огромном портрете, достойном королевских покоев, была изображена пара - Гертруда и князь-колдун Василий. Вампир, конечно, мог и не понимать, что значат все эти наряды-украшения, но я-то!..

В этот момент магический реликт Древней Пущи переступил порог. Я, сжав челюсти и честно постаравшись засунуть свою гордость, в том числе и фамильную, как можно глубже, с трудом поднялся с лавки, выпрямился во весь рост и склонил голову:

- Прости, я не знал...

Наверное, только он один и знал, каких сил мне стоило протолкнуть эти слова через горло наружу. И только я знал, чего стоило ему прохрипеть, глядя на меня:

- Отпускаю. Отслужишь.

- Отслужу, - кивнул я. - Она взяла с меня клятву.

Василий, тяжело кивнув, прошел к столу и водрузил на него свою ношу. Наш ужин.

Великая Праматерь, ну как меня угораздило тогда выбрать из всех... всех!... марен именно сосватанную Старшую дочь?! Дурацкая ситуация, сломавшая столько жизней... Стоп. Кажется, еще был шанс все исправить. Великий Океан, ты же никогда не посылаешь своим детям испытаний, которые они не могут преодолеть!