Морф

— Нет, Ирбис, ты все неверно истолковала, — мягко возразил Хаэлли, — морфы — это особый случай проникновения иномирцев, понимаешь? Представь себе сферу… Представила? Это как яичная скорлупа. Мы — внутри, но и на поверхности сферы довольно тварей, и как раз они представляют куда меньшую опасность чем те, кто были разумными обитателями иного мира. Мы их называем морро, черное проклятие. Это самое плохое, что вообще могло произойти, и, конечно же, оно произошло. Так что — хвала Миенель-Далли — появление морро все-таки довольно редкое событие. По хроникам последний раз нечто подобное приключилось пять столетий тому назад, меня еще и на свете не было.

— И ты так спокойно говоришь об этом? О том, что мы все погибнем? — мне все мерещился подвох в речах эльфа. Ну не может такого быть, чтобы он оказался настолько равнодушным к собственной гибели.

— Да, спокойно, — он кивнул, — я знаю, что произойдет со мной после. Ведь пугает только незнание, Ирбис. А я уверен в том, что мой дух будет пребывать под сводами Крипты и хранить Великий Лес. Разве это ужасно? Или плохо? Да и вообще, леди Валле… Вам ли бояться смерти?

— Нет-нет-нет, погоди, — я замотала головой, — но как же… Охр со мной. Но как же Гвер? И как же…

— Лекарь? — на губах эльфа мелькнула слабая улыбка, — думаю, что господин Виаро уже давно мертвее не бывает. Или жив, но получил, как говорят охотники Дома, повреждения, несовместимые с жизнью. Неужели ты думаешь, что морфы не припомнят ему каждое мгновение пребывания под этими небесами?

— Я думаю, что он жив, — беззвучно проговорила я, — мне кажется, что они ждут… Гверфина. Чтобы причинить ему самую сильную боль.

— Ждать появления сына? — Хаэлли пожал плечами, — почему ты думаешь, что господину Виаро станет от этого хуже? Не понимаю.

— Значит, ты еще плохо знаешь людей, — подытожила я, — не пытайся понять, Хаэлли. Но… во имя… вашей Миенель-Далли, ты не должен жертвовать Гверфином! Я обещала, милый Хаэлли, понимаешь? Обещала, что с ним ничего не случится.

— Ты ничего не сказала о себе, Ирбис, — эльф почему-то нахмурился, — я совсем перестаю тебя понимать.

— Необязательно понимать. Просто прими на веру. Мы не должны никем жертвовать, Хаэлли, не должны. Это будет неправильно. Это моя ошибка, мне ее и исправлять.

Хаэлли, прищурившись, с интересом смотрел на меня.

— Ты изменилась, Ирбис. Очень изменилась, — осторожно сказал он, — живая, в Шварцштейне, ты была совсем другой. Любопытно, смерть всех людей меняет?

— Может, и меняет, только они об этом ничегошеньки не знают, — я начинала злиться, и снова повторила, надеясь докричаться до сидящего рядом эльфа, — никто не должен погибнуть, Хаэлли. Никто, кроме нас, раз уж ты не против.

Он вдруг погладил меня по щеке, осторожно взял мое лицо в ладони. Кожу неприятно покалывало, но я замерла — то ли от неожиданности, то ли боясь спугнуть столь чудесное наваждение. Я тонула в прозрачной и бесконечной зелени эльфийских очей, и на мгновение мне показалось, как дрогнуло что-то в левом подреберье. Странное, давно забытое чувство биения сердца…

— Ты изменилась, — пробормотал эльф, разглядывая мое лицо, — и продолжаешь меняться. Что толкает тебя дальше по этому пути? Странные вы… существа.

И, быстро опустив руки, отвернулся. Пробормотал глухо:

— Если ты хочешь сохранить этому недостойному щенку жизнь, то нам следует сейчас же уйти отсюда.

— Но он просто пойдет по следу Шерхема, — прошептала я, вконец одуревшая от прикосновений Хаэлли.

— Пусть идет, — эльф с силой провел руками по волосам, отбрасывая назад золотые пряди, — ему не попасть в область приграничья. А чтобы он дольше собирался, я сделаю вот что…

Охотник щелкнул пальцами.

— Эй, эй, ты же ничего… такого?..

Последним словом я буквально подавилась, потому что с тихим шорохом из земли рванулись вверх зеленые ростки самого обычного вьюнка. Поползли, неслышно цепляясь за плащ Гверфина, стремительно разрастаясь в зеленую сеть и заключая спящего парня в обманчиво-мягкие объятия.

— Хаэлли… — прошептала я, — а он… сможет распутаться?

— Если будет хорошо брыкаться, — усмехнулся эльф, — ну и потом, у него связка талисманов на шее. Они же правильно работают? Все, поднимаемся и пошли дальше. Пока сеть на мальчишке, ничего с ним не приключится.

…— Расскажи мне про Крипту, — попросила я ближе к рассвету, — раз уж мне не суждено ее увидеть, то я хотя бы послушаю, что это за место такое расчудесное.

Эльф, шагая чуть впереди, обернулся, и даже в потемках было видно, как заблестели его глаза.

— Возможно, ты будешь разочарована, Ирбис, но я подозреваю, что никто, даже жрецы, не может толком ответить на твой вопрос.

— И… почему это?

— Да потому, что никто толком не знает, что такое Крипта и откуда она появилась, — просто сказал Хаэлли, — когда я еще был совсем зеленым юнцом, то как-то нашел одну хронику, где обмолвились о том, что Крипта была не всегда. Но о том, как именно она возникла, не осталось и упоминаний…

— Видать, кто-то сильно постарался, чтобы не осталось, — буркнула я.

Эльф хмыкнул.