Морф

Когда серый студень взорвался и осел рваными клочьями на обугленную землю, я думала — все, конец. Но, вернувшись, вместо обожженной пустоты я наткнулась за странный белый купол, расколотый надвое.

— Охр, — я мрачно уставилась на эту штуковину.

Да, она весьма напоминала полусферу с черной трещиной посередине. Трещина расширялась книзу, и там я даже могла бы протиснуться внутрь.

Я села на скользкую от размокшей гари землю и задумалась. Вот вам и попрощалась с Хаэлли! Неужели морфы так и не убрались в свой мир? Неужели Хаэлли ошибся, и его страшные колбы оказались недостаточно сильны, чтобы вышибить приграничье прочь из нашего мира?!!

— Чтоб вас, — подумала я вслух.

Наверное, следовало что-то предпринять. Вернуться, например, в замок Штойцев и рассказать обо всем Шеру. Но смогу ли я незаметно уйти второй раз? Вот в чем вопрос.

Я поднялась и, оставив на земле мокрую сумку, двинулась к куполу, не сводя глаз с трещины. Внизу просвет был достаточно велик для того, чтобы протиснуться под белоснежный свод. А дальше? Я уже ничего не знала и ни в чем не была уверена. Единственное, пожалуй, в чем я не сомневалась, так это в том, что морфы пожалеют о том, что не соизволили убраться.

Я потрогала полированную и очень холодную поверхность полусферы, посмотрела на проглянувшее сквозь тучи бледное солнце. А потом, сплюнув под ноги, полезла внутрь.

…И ничего не произошло. Ничего страшного. Внутри было темно и пусто, никто не пытался на меня напасть. Слабый свет, льющийся сквозь трещину, выхватывал из мрака кусок белого, зеркально-гладкого пола. Похоже, что внутри это сооружение было куда вместительнее, чем казалось снаружи.

— Что за охровщина, — пробормотала я и собралась уже лезть обратно, как вдруг ощутила чье-то присутствие.

Этот кто-то неслышно подкрался сзади и теперь стоял у меня за спиной. Я кожей чувствовала тепло его тела, живое тепло, я замерла, как сжатая пружина…

— Ирбис, — уха коснулся невесомый шепот, — теперь я знаю, откуда взялась Крипта Великого леса.

— Хаэлли?!! — в происходящее не верилось.

Резко обернувшись, я нос к носу столкнулась с нашим эльфом. Ошибки быть не могло: передо мной, купаясь в мягком полумраке, стоял Хаэлли, на которого хотелось смотреть, которым хотелось восхищаться…

— Хайо, так ты живой! — я протянула руку, коснулась его плеча и почувствовала легкое покалывание в запястье.

Он улыбнулся. Странно улыбнулся, очень мягко — я еще ни разу не видела, чтобы Хаэлли улыбался именно так, раньше он всегда ограничивался усмешкой.

— Нет, Ирбис.

— Что?..

— Я погиб, выталкивая Приграничье, — спокойно пояснил Хаэлли, — я выполнил свой долг охотника.

— Но я… не понимаю, — я шмыгнула носом, все еще рассматривая эльфа, — охр, но ты же как живой!

— Если бы ты слушала внимательно, то все бы уже поняла, — сварливо отозвался Хаэлли, — я тебе сказал, что знаю теперь, откуда взялась наша Крипта. Это шрам, оставшийся на теле этого мира после того, как Приграничье вытолкнули, понимаешь? Великий лес, ну как мне тебе объяснить? Все повторяется. А то, что Крипта — это окно в тот мир, куда уходят эльфы — совпадение, случайность. Просто так получилось.

— А-а-а, — протянула я, боясь разочаровать Хаэлли.

— Ничего ты не поняла, — он вновь улыбнулся, покачал головой, — пройдет время, и я стану другим.

— Как морфы?

— Нет, как заново рожденное существо в другом мире. Но сюда я прихожу пока что таким, каким себя помню.

— Так ты — это твое воспоминание?

Хаэлли внимательно посмотрел на меня. Пожевал губами, видимо, раздумывая, стоит ли вдаваться в подробности собственного посмертного существования.

А затем он вдруг раскрыл мне объятия.

— Иди ко мне.

— Очень лестное предложение. Не знаю, что и думать.

— Ничего не думай, — строго сказал Хаэлли, — просто иди ко мне.

— Мне неприятно к тебе прикасаться, — буркнула я, — забыл, что ли?

— Но ты же ушла из замка, собираясь в скором времени умереть окончательно? — ехидно поинтересовался этот несносный и одновременно прекрасный эльф.

— Это так. Но, знаешь ли, непривычно будет с тобой обниматься…

— Замолчи. И просто иди ко мне.

Я повиновалась. Хайо, да какая разница, угробит меня сейчас свет Хаэлли или чуть позже крестьяне с топорами? И потом, заснуть навсегда в объятиях эльфа все-таки куда приятнее…

Я подошла к нему вплотную, положила голову на плечо, прижалась к его сильному, мускулистому телу. По позвоночнику прокатилась первая волна — как будто кто-то с силой провел толстым ржавым гвоздем. Я стиснула зубы, чтобы не вопить, и еще сильнее прижалась к Хаэлли, зарываясь носом в мягкий ворот его замшевой куртки.

— Ирбис, — прошептал он мое имя, — Ирбис…

— Спасибо, — судорожно выдохнула я и закрыла глаза.

Мое темное, ненастоящее сердце охватила боль. Оно рвалось на части, оно дергалось в груди, сжималось, как резиновый мячик. Я инстинктивно дернулась, пытаясь вырваться из цепких объятий самой смерти, но Хаэлли держал крепко.

— Пусти! — взвизгнула я, не вытерпев, — пус…

— Ты будешь… — шепот Хаэлли оборвался.