Один конец веревки Баттори привязал к ногам Флинна, а другой – к его мотоциклу, лежавшему на краю моста.
– Ты мне всегда нравился, бельчонок. И в знак этого я не буду связывать тебе руки. Ты сможешь выбраться. Хотя я не думаю, что у тебя хватит сил и воздуха в легких, но если вдруг получится, то обещаю больше не преследовать, а если же нет, – Баттори выдержал театральную паузу, – то передавай мои наилучшие пожелания Господину Смерти.
Он с искренней и светлой улыбкой толкнул мотоцикл. Чертов Баттори!
Последним, что увидел Флинн перед падением в воду, был бесстрастный взгляд незнакомца в двубортном пальто. До того, как утонуть в реке, он утонул в черных глазах самой Смерти.
Флинн ничего не видел перед собой: вода в реке была очень мутной. Он больше не задыхался. Вернее сказать, он больше не дышал.
– Долго собираешься плавать? – прозвучал спокойный голос.
Странно, Флинн думал, что люди не могут разговаривать под водой.
– Всплывай уже, – тихо сказал все тот же голос.
Он сделал пару мощных гребков, но остался на месте, так как все еще был привязан к своему мотоциклу.
– Все самому приходится делать…
Флинна поймали на невидимый крючок и потащили наверх. Когда он пробкой вылетел из реки, его немой крик перешел в оглушительный рев. Он высоко взлетел, а затем шмякнулся на мост. Флинн лежал на спине, широко раскинув руки и ноги. Он чувствовал себя морской звездой, выкинутой на берег. Черная тень накрыла его. Из груди вырвался хриплый стон.
– Помочь? – Мужчина протянул руку в кожаной перчатке. – Не смотри на меня так, будто видишь впервые. Мы давно знакомы.
Да, они, несомненно, были знакомы. Флинн вряд ли бы смог забыть свою Смерть. Он принял помощь и неуверенно поднялся на ноги, его пошатывало и мутило. Все мысли в голове растаяли и вытекли.
– Что произошло? – с трудом спросил Флинн: язык окаменел. – Почему я все пережил так, словно это произошло впервые?
– Ты на мгновение провалился в свое прошлое, и все воспоминания о загробном мире исчезли. Но теперь они вернулись, и все стало на свои места. Конец и начало соединились, круг замкнулся, – ответил Танат, сцепив руки в замок.
– Это было так ужа… – Флинн запнулся на полуслове.
Мир, который он знал, замер. Время остановилось. Птицы застыли в полете, туман повис густой дымкой, река прекратила свой бег. Тишина давила настолько, что хотелось закричать, только бы разорвать ее в клочья. Наверное, так тихо было только перед рождением Вселенной.
– Почему все замерло?
– Потому что ты умер для этого мира, а он умер для тебя, – разъяснил Танат и поправил перчатку.
Флинн никак не мог прийти в себя. Тот, кто утверждал, что перед гибелью вся жизнь проносится перед глазами, явно ни разу не умирал. Перед смертью голову заполняет лишь одна мысль, вытесняя все остальные: «Как бы выжить». Только об этом думаешь в последние минуты. Есть только борьба за жизнь и желание ухватиться за любую возможность. Но Флинн был лишен этого. Его убийца не оставил ему выбора.
Мир живых перестал существовать для него. Назад дороги нет. Принять свою смерть сейчас у Флинна получилось в разы сложнее, чем в водах Былого. В глубине души он до последнего надеялся, что все это впоследствии окажется дурным сном. Затянувшимся кошмаром.
– Утонул, значит. Так вот почему Тайло всегда говорил, что вода – моя стихия, – прошептал Флинн и усмехнулся. – И вот почему мать не знает, что я умер. Мое тело еще не скоро найдут. Если вообще найдут. – Он прикрыл глаза ладонью и тихо завыл.
Сейчас Флинн напоминал свой дом Испытаний: мокрый до нитки, водоросли в волосах, на кроссовках тина. В сознании ярко вспыхнула одна мысль, и он тут же ею поделился:
– А если я опять попаду в прошлое, до смерти, смогу ли я что-то изменить? – Флинн с надеждой посмотрел на Таната.
– Изменить можно только будущее. Прошлое – это пройденный этап. Вселенная не глупа, она не даст нарушить свои же законы. Двигаться можно только вперед, но люди порой настолько беспечны, точно уверены, что смогут вернуться во вчерашний день и прожить его заново. – Танат с отсутствующим видом посмотрел на неподвижную гладь реки.
– Как жаль…
Сердце Флинна сжалось и налилось свинцом печали. Он столько не успел сделать. Вся жизнь показалась ему бессмысленной и пустой. А самое главное, что он никак не мог исправить то, как поступил с Кейти. То, в чем был виноват перед ней. Последний лепесток надежды упал и завял.
– Сожаление о прошлом убивает будущее. Не жалей. Я ведь уже говорил, что у тебя все впереди. У тебя еще будут дни рождения…
Понимание стрелой пронзило голову Флинна. Он открыл рот, но вместо слов из него вырвалась струйка воды. Упав на колени, Флинн закашлялся. Из глаз хлынули слезы, а из легких исчез весь воздух. Он опять задыхался, как тогда, перед смертью. Его охватила паника, но все закончилось так же внезапно, как и началось. Флинн выплюнул то, что мешало дышать, – маленький красный камешек.
– Что за черт? – выругался он, медленно вытирая губы.
– Обыкновенный черт, нечего так удивляться, – сдержанно сказал Танат.