Моролинги

Конечно, со временем Виттенгер-2 непременно восторжествует над Виттенгером-1. Но не в этом году, поскольку в этом году торжеству Виттенгера-2 над Виттенгером-1 все время что-то мешает. Причем, мешают вещи прямо противоположные. Например, на позапрошлом пятничном совещании у губернатора был отмечен рекордно низкий уровень тяжких преступлений. Виттенгера, конечно, похвалили, но тут же сообразили, что отсутствие убийц и насильников на пятидесятимиллионном Фаоне нельзя считать заслугой начальника Департамента Тяжких Преступлений. Виттенгер и опомниться не успел, как губернатор, с подачи начальника полиции, решил пересмотреть перечень преступлений, считавшихся тяжкими. От расследования угонов флаеров Виттенгер кое-как отвертелся, но квартирные кражи со взломом теперь полностью в ведении Департамента Тяжких Преступлений.

Только-только Виттенгер примирился со столь унизительным расширением своих полномочий, как убивают известного на весь Фаон компьютерного гения. Сколько за минувшую неделю произошло квартирных краж - никто уже не считал. Озверевший Виттенгер-1 задавил несчастного Виттенгера-2 до уровня младшего сержанта постовой службы.

Набирая в три часа пополудни номер Департамента Тяжких Преступлений, я был уверен, что нарвусь на Виттенгера-1 в самой худшей форме.

Когда Виттенгер ответил, мне хватило десяти секунд, чтобы понять - передо мною сидит Виттенгер-2. Я чуть было не сказал, мол, извините, ошибся номером, перезвоню, когда у вас будет соответствующее настроение. Инспектор не заметил моего замешательства, он, перейдя на "ты", сказал:

– Приходи ко мне домой часиков в девять, поболтаем, - и чуть ли не улыбнулся!

– Ну конечно, конечно приду, - проговорил я в полнейшей растерянности. - Но почему так поздно?.

– Неужели для тебя девять вечера - это поздно? - изумился он. - Раньше никак не могу - работа…

Мне показалось, что зря я дал ему понять, что готов с ним встретиться хоть сейчас.

– Может, отложим до выходных? - осторожно предложил я.

– В выходные я отдыхаю, - ответил он. - Давай сегодня.

Виттенгер назвал адрес и сказал: "До вечера". "До вечера", - повторил я вслед за ним.

В общении со мной, инспектор переходит на избыточно фамильярный тон, только когда нас связывает одно дело, обычно - убийство. Но месяц или два разлуки - и снова слышишь: "господин Ильинский, пройдемте" или "Ильинский, назовите ваше полное имя".

Виттенгер жил в термитнике под номером один - это тот термитник, к которому подступают циклопические бетонные ступени делового центра Фаон-Полиса. На прошлой неделе, во вторник, в пять часов вечера, через большое окно своей гостиной Виттенгер мог бы наблюдать, как я допрашиваю посыльного Джима. Чтобы разглядеть нас инспектору хватило бы обычного оптического бинокля.

Инспектор в одиночестве занимал большой четырехкомнатный блок. Прожив бок о бок пятнадцать лет и родив ребенка, супруги Виттенгер расстались. Произошло это еще до того, как Виттенгер получил наконец повышение. Дочь - взбалмошная, но хитрая девица - укатила вместе с матерью на Землю. Мне говорили, что развода бы не произошло, если бы госпоже Виттенгер достался только Виттенгер-2, без Виттенгера-1. В этом заключении я усматриваю некоторое противоречие, ибо, как ни крути, госпожа Виттенгер жила именно с Виттенгером-2, а с Виттенгером-1 жили, в смысле трудились, его подчиненные, которые не имели возможности ни развестись со своим начальником, ни укатить с матерями на Землю.

Шеф, напутствуя меня перед визитом к Виттенгеру, сказал:

_ Чем бы тебе он ни угрожал, что бы не обещал - ни слова об исследованиях.

Разумеется, я ответил:

_Есть!

Этого Шефу показалось недостаточно.

_Поклянись прибавкой к жалованью.

Знал бы Шеф, какой сюрприз готовит для меня Виттенгер, послал бы вместо меня Ларсона - Ларсон абсолютно равнодушен к еде. Виттенгер встретил меня в перепачканном фартуке, в правой руке он держал длинную вилку для переворачивания мяса.

– Инспектор, я без оружия, - увидев вилку, я поднял руки.

– Зря ты оставляешь бластер во флаере. В последнее время участились кражи из личного транспорта.

– Неужели вас заставили расследовать и кражи?

– Благодаря тебе и твоему шефу, до этого еще не дошло.

– Сказали бы раньше, не дошло бы и до квартирных краж. Чем это пахнет?

Запах я учуял уже на площадке перед дверью в квартиру. И тогда я подумал, что ошибся дверью - как ошибся номером, когда звонил в Департамент.

– Иди посмотри, - инспектор вилкой указал в сторону кухни. - И не хватай руками. Для этого существуют столовые приборы.

На жаровне под вытяжкой лежало полдюжины отбивных. Натуральное мясо на открытом огне в обычной квартире - для Фаона это невиданная роскошь.

– Инспектор, а ведь я - вегетарианец, - сказал я, сглатывая слюну.

– Ну и отлично! Съем все сам, - воскликнул он с издевкой. - А с каких это пор ты стал вегетарианцем?

– Помните, как я отравился в пятницу? Врач сказал, что все дело в мясных консервах. У них истек срок годности, а я и не посмотрел. Теперь меня просто воротит от вида жареной телятины с луком-шалотом, сладким перцем, шампиньонами, зеленью, сыром и красным вином.