Моролинги

– А меня уволят, если я не найду Эппеля.

– Вы детектив?

– Он самый, - я показал ей удостоверение. - Эппель находится под наблюдением психиатров, ему запрещено покидать Фаон. Я ищу его для его же блага. Если до определенного срока он не явится на Фаон добровольно, на него объявят облаву по всей галактике, а потом посадят в психушку.

– Но вы не из полиции… - она внимательно ознакомилась с удостоверением.

– А как вы считаете, психически больному человеку с кем лучше иметь дело - с полицией или с частным детективом?

– С детективом, наверное… - она не была уверена в ответе.

– И я так считаю. Вы остановились на том, что Эппель в конце концов занял нужный ему номер и на этом, вроде бы, успокоился.

– Может и успокоился… Впрочем, на какое-то время я потеряла его из виду. Недорогие номера обслуживают биороботы, а не горничные. Помню, он потребовал заменить робота, сказав, что тот ему хамит. Но роботы не умеют хамить! Если только не научились от постояльцев. Или сами постояльцы их не научили. Находятся же шутники - вроде того, кто отключил сегодня биороботов.

– Так вы заменили робота?

– Сначала нет. Не так-то просто заменить робота-уборщика. Каждый из них привык убирать определенный этаж и определенные номера. Они же учатся на собственных ошибках - как люди.

– А на чужих?

– Вот этого роботы не умеют. Поэтому, наверное, их все-таки можно научить хамить. Роботу, который обслуживал номер Эппеля - ну и соседние номера, разумеется, - мы просто сменили наклейку на корпусе. Эппель закатил скандал. Он сказал, что лучше бы ему отказали, чем так обманывать. Дескать, он не выносит, когда его пытаются надуть.

– А вы что?

– У нас есть один очень сообразительный робот, он обычно убирает люксы, если горничным требуется помощь. Этот робот - один из самых старых, он знает всю турбазу. Пришлось поручить ему убирать номер Эппеля.

– И он согласился?

– Робот? А куда ж он денется!

Хм, справедливо…

– Можно мне взглянуть на номер Эппеля?

Она сделала страшные глаза:

– Что вы, он же занят!

– Я притворюсь роботом-уборщиком. Тащите наклейку, корзинку и роликовые коньки. Я сяду на корточки и…

– Нет, - отрезала она.

– Тогда дайте хотя бы взглянуть на дверь. Я сам сориентируюсь, куда выходят окна. Меня интересует, какой вид из окна ему больше по душе. Это поможет врачам правильно подобрать для него палату в психушке.

Зачем я это ляпнул?

– Знаете что, - возмущенно проговорила она. - Это уже слишком. Я не хочу рисковать работой. И оставьте, наконец, в покое мою спину…

Я опустил руку.

– Хорошо, я исчезаю. Вот, смотрите, беру и ухожу… Кроме нового робота Эппель ничего не требовал?

– Флаер без пилота. Жутко разозлился, когда ему отказали. Грозил, предлагал деньги, снова грозил. Пытался подкупить меня, чтобы я договорилась с пилотами.

– А вы неподкупны?

– Так, - она уперлась рукою мне в грудь, свободной рукою указала направление. - Лифт вон там, лестница - рядом. Выбор за вами.

Я выбрал лестницу. Подумал, что ловить мне здесь больше нечего. Шеф говорит, что два козырных туза в одной колоде напрягают его больше, чем два снаряда в одной воронке.

Виттненгер загнал робота-уборщика в какой-то темный угол и учинил ему допрос.

– Ты, дубина железная, - говорил он скрипя зубами. - Отвечай, узнаешь ли ты кого-нибудь на этих снимках. - И он подносил поочередно два снимка к окулярам несчастного робота.

– Не понимаю, - жалобно отвечал робот. - Пожалуйста, повторите, чем я могу вам помочь.

Я подождал, пока обе реплики повторятся трижды, затем похлопал инспектора по плечу.

– Инспектор, ничья. Кстати, вы забыли предупредить его, что все, что он скажет, может быть использовано против него в суде.

– Он пока не обвиняемый, - возразил инспектор. - Вот ведь скотина кубитная, не хочет говорить, хоть обос… хоть тресни! - инспектор постеснялся робота.

Робот беспомощно хлопал окулярами.

– Господа, мне нужно идти работать, - вдруг опомнился он. - Пожалуйста, повторите, чем я могу вам помочь.

– Вали отсюда, - велел инспектор.

Робот, не переспрашивая, убрался восвояси. Уверен, подобное неформальное указание он уже не раз слышал от клиентов.

– Как успехи? - поинтересовался Виттенгер.

– Пойдемте, поднимемся на стартовую площадку. Если Эппель здесь останавливался, то он должен был воспользоваться услугами местных пилотов. И если мы не станем жмотничать, то обязательно что-нибудь узнаем.

– Ну и помогла тебе твоя гражданская рожа? - ехидно осведомился Виттенгер, когда через полчаса нас вышвырнули за подкуп персонала. - Учитесь работать! Учитесь работать! - передразнивал он меня. - Вот расскажу Шефу, как ты работаешь.

– Отрицательный результат - тоже результат, - вяло оправдывался я.