Мороз и Пламя

— Джеймс? — спросила она, оттягивая время. Сделала глубокий вдох, выдох. Если ей придется рассказать детали, чтобы двигаться дальше, она готова. — Он кузен моего коллеги. Однажды пришел ее навестить. Никто из нас не знал, что она пригласила его для знакомства со мной. Мы говорили, смеялись, и он предложил что-нибудь перекусить. Я согласилась.

— И?

— Что и?

— Что еще он сделал?

— Ничего, — сказала она, нахмурившись.

— Но ты королевских кровей. Красивая, умная, смелая и веселая. Ты сокровище. Разве он не дарил тебе подарков, не ухаживал должным образом?

Его похвала эхом отразилась в ее голове, сладость опьяняла. Прежде чем Нола успела ответить, посреди дороги открылся портал, ведущий в тенистый лес. Ее охватил ужас. Сворачивать слишком поздно!

Должно быть, ужас охватил и Бейна. Он закричал ее имя. Она позвала его, когда машина въехала в портал…

И врезалась в дерево.

Металл заскрипел, стекло разлетелось вдребезги, кривые ветки прорвались внутрь салона. Удар отбросил ее вперед, но ремень безопасности не дал вылететь. Сработала подушка, не дав ей удариться лицом об руль.

Хотя адреналин хлынул в кровь, притупляя последствия от удара и боль… на данный момент… одна сторона ее лица покрылась волдырями, словно Нола приложилась щекой к горячей плите. Без сомнения, это химический ожог от срабатывания подушки безопасности. Громкий звенящий звук стоял в ушах, ее зрение затуманилось.

— Нола! — голос Бейна звучал издалека, но ясно слышалось беспокойство.

Она открыла рот, чтобы сообщить, что жива, на данный момент, но кровь хлынула ей в горло, не давая сделать вдох. Тьма вторглась в мысли…

Моргнув, она внезапно оказалась на заднем сиденье седана, здоровая, невредимая и в здравом уме. Ее родители сидели впереди и разговаривали приглушенными голосами. Рядом с ней было детское кресло, в котором расположилась малышка Нола. Она очутилась в другой аварии? Черт возьми, нет! Ей нужно вернуться в Бейну. Вдруг ему плохо?

— Она чудовище, — прошептал ее отец. — Мы должны спрятаться от нее, а не с ней.

Она кто? Не малышка Нола. Ни за что, никоим образом… верно?

— Она играла с огнем и не обжигалась, — ответила ее мама, оглядываясь на Нолу с обеспокоенным выражением на лице. — Это не делает ее чудовищем.

Подождите. Они говорили о ней, верно? Чудовище… Ее желудок сжался.

Ее отец так крепко сжал руль, что костяшки пальцев побелели. Дрожащим голосом он прошептал:

— Она любит наносить травмы до крови другим. Любит вид крови. Она зло, дорогая, и ты это знаешь.

«Не плачь. Не смей плакать».

— Она мой ребенок, — сказала ее мать.

Защищает, несмотря на недостатки Нолы. «Вот и еще одна частичка моего сердца».

Как и раньше, высокий мускулистый мужчина стоял посреди дороги, и отец Нолы свернул, чтобы не сбить его. Затем она запомнила сильное головокружение, когда машина перевернулась.

Потертые кожаные ботинки приблизились к покорёженной машине… их владелец наклонился, сначала показалась его золотая кожа, затем золотые волосы и глаза.

Пока ее мать молила о пощаде и просила сохранить жизнь Ноле, он окинул взглядом машину, излучающим удовлетворение, когда заметил малышку.

Настоящая Нола рассвирепела, помня, как он залез внутрь и вытащил ее мать.

Ее мать на мгновение встретилась взглядом с маленькой Нолой, затем полностью сконцентрировалась на мужчине.

— В машине нет ребенка. Ты ее не слышишь. Ты ее не видишь.

В прошлый раз этого не было. Конечно, тогда она запомнила только основные моменты. Но изменились и другие мелкие детали. Нола повлияла на прошлое и на порядок событий?

— Спасай себя, мамочка, — взмолилась Нола. И рявкнула на мужчину. — Не смей к ней прикасаться!

Он не подал виду, что услышал ее, когда потер одно из своих колец. Яркий свет внезапно отразился от осколков битого стекла на дороге.

Крик Нолы заглушил обрывки разговора, который мужчина вел с… кем-то.

Она заставила себя замолчать и прислушалась.

— Это она? — спросил он кого-то, кого Нола не могла видеть.

— Да, — прошипела женщина. Голос незнакомый.

Нола нахмурилась. Никто не стоял рядом с Адвеветийцем или у машины, но громкость голоса наводила на мысль, что она поблизости.

— Вынь ее сердце и отруби голову, затем убей ребенка, — приказала женщина, почти ликуя.

— Здесь нет ребенка, — ответил он.

Нола ахнула. Он под влиянием приказа ее матери. Оказывается, ее мать тоже королевских кровей, способная приказывать зверям. Она могла не знать, но инстинкты вели ее в этот день. Если бы только она сказала этому мужчине уйти.

Борясь со слезами, Нола нырнула в переднюю часть автомобиля. Воин протянул руку сквозь Нолу, чтобы схватить ее мать за шею и вытащить на улицу через разбитое оконное стекло.

С визгом Нола выбралась тем же путем.

— Отпусти ее!

— Успокойся, голубка. — Глубокий баритон Бейна проник в ее сознание. — Пожалуйста, успокойся. Метания плохо сказываются на твоих ранах.