Мороз Иваныч и другие

И наконец случилось страшное: оба дракона с жуткими завываниями настигли беглеца и точно над его головой разжали лапы. На Балду упала тяжёлая сеть из стальных колец и спутала его по ногам и рукам. И пока несчастный барахтался, силясь достать брелок с мечом-кладенцом, чтобы разрубить путы, Змеи и Вий огромными тушами навалились на шпиона и крепко прижали к сырой земле. Вий сорвал с Васькиной головы шапку-невидимку, и несостоявшийся герой понял – сопротивление бесполезно. Он очутился-таки в полоне у Царя Кощея.

Глава пятая о том, как надо вести себя на допросе

Стражники всё же угостили Балду палицей по лбу, чтобы не трепыхался, и пленник потерял сознание. Пришёл в себя от того, что на голову лили холодную воду.

– Где я? – пробормотал Василий, отфыркиваясь и с трудом ворочая языком, и приоткрыл один глаз. Другой заплыл и не открывался. Голова безбожно болела, на лбу багровела шишка размером с грецкий орех. Тело лазутчика оказалось плотно приторочено верёвками к массивному деревянному стулу, намертво прибитому к полу.

– А там, дружок, куда ты и стремился, – в моём царском замке! Как говорил мой приятель Ося Бендер[3], получив миллион от товарища Корейко, сбылась мечта идиота!

Балда увидел перед собой тщедушного старичка с яйцевидной плешивой головой и услышал ехидный голосок, напоминающий скрип несмазанного колеса телеги. Старичок при этом отвратительно хихикал и делал крючковатыми пальцами неприятные жесты, как будто вытягивал из кого-то жилы и наматывал на руку.

«До чего же мерзкое создание, хуже скорпиона!» – вяло подумал Балда и снова закрыл глаз. Голова раскалывалась от боли. Он ещё не вполне пришёл в себя после обморока, но понял, что перед ним сам Царь Кощей.

– Ну ладно, ладно! Не прикидывайся, что ты уже кони двинул! Нам с тобой надо поговорить, точнее – тебе придётся ответить на мои вопросы. А их у меня накопилось о-очень много! – снова проскрипел противный старикашка.

Пленнику разжали зубы и почти насильно влили в него несколько глотков живой воды. Стало полегче. По крайней мере, боль унялась и в голове немного прояснилось. Из-под полуприкрытых век Василий постарался незаметно обозреть помещение. Первое, что он увидел, это здоровенного красномордого детину в кожаном фартуке, с толстыми мясистыми руками и дикой бородой лопатой. Детина стоял рядом с Кощеем и легко поигрывал плёткой-трёххвосткой, в кожаные ремни которой были вплетены кусочки стальной колючей проволоки. Балда представил, что должны чувствовать человек или какая-нибудь зверушка, когда такая плётка со свистом опускается на спину, рвёт кожу и вырывает клочья мяса из тела. И внутренне содрогнулся. А старикашка продолжал зловещим тихим голосом:

– Если же ты станешь упорствовать, бестолочь такая, и не будешь отвечать на мои вопросы, то познакомишься с большим мастером заплечных дел – моим верным атаманом Кудеяром!

Так Балда узнал имя детины с трёххвостой плёткой. «Надо притвориться тупым и слабым, постараться потянуть время и запутать Кощея! Через три дня, если я не вернусь в Лукоморье, Мороз Иваныч забеспокоится и что-нибудь придумает, чтобы меня выручить!» – подумал он, а вслух тихо промямлил, не открывая глаз:

– Хорошо, спрашивай. Что знаю – скажу…

– Вот, уже молодец, правильно понимаешь ситуацию! Тогда тебе первый вопрос. – Кощей удовлетворённо потрепал пленника по плечу, приосанился и проскрипел: – С какой целью проник в Царство Зла, чего хотел у нас разнюхать?

Балда подумал, что про тающую энергию сказать, пожалуй, можно, а вот про Данилу-мастера лучше помолчать.

– В нашем Царстве Добра стали быстро исчезать куда-то запасы энергии. На сходе жителей мы решили, что надо попытаться выяснить, не утекает ли она каким-то образом в твоё Царство. Вот и всё. И ничего плохого я не думал тут делать…

– Верно баешь, но не всю правду, а значит, всё-таки врёшь! – пролаял Кощей злым визгливым голосом. – Знаю, что был у вас сход. Но знаю также, что после схода Мороз Иваныч проводил тайное совещание со служилыми людьми. О чём там говорили, отвечай немедленно!

«Откуда же он про сход и совещание у Мороз Иваныча знает, шельма?» – удивился Василий, а вслух ответил:

– Да, верно, было ещё и совещание после схода. На нём решали, чем меня снарядить. Вот, выдали в поход сапоги-скороходы да шапку-невидимку. Сказали, что с ними мне ничего не страшно. А я, дурак, и поверил. Знал бы, что шапка-невидимка не поможет, да ни в жисть бы не согласился идти в эту проклятую разведку!

– Ха-ха-ха! – радостно заржали Кощей и Кудеяр, явно довольные превосходством своей военной хитрости и раскаянием шпиона.

«Смейтесь-смейтесь, злодеи, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!» – подумал Василий.

– А больше ни о чём таком секретном не говорили? – с недоверием спросил Кощей.