Морозная гряда. Первый пояс

— Всё, парни! — я повысил голос. — Хорош!

— Разве не в конце года?

— Приятель, как-то ты мелко мечтаешь. Тем более не о себе, а о нашем Леграде, — Гунир засмеялся на весь лес. — Если кто ему и подходит, то только Виликор.

— Эх ты! — махнул на меня Гунир. — Не будем делать никакой засады и ждать момента. Это Панцирный Рыльник.

— Идёт!

— Эт да, — Зимион присоединился к веселью. — Жаль, ваши пути разошлись. А ведь что-то между вами было!

— Ладно, не суть, — отмахнулся и поспешил перевести разговор. — Да и думать об этом рано.

— Вон тот, в жёлтом халате и с короткими волосами, почти вторая звезда.

— Сколько это выходит? — поинтересовался я, не в силах сдержать усмешку от этой мелочности.

— Чего вы спешите? — пожал плечами Гунир, оглядывая наши недовольные лица. — Первый день только.

— Прощаюсь со старшим, — чиновник проводил меня до выхода, продолжая кланяться, кажется, даже когда закрыл за мной дверь.

— Туда, — палец Гунира указал в нужную нам сторону. — Леград первый. Пусть попробует увидеть хоть что-то.

— Чего те... Кхе! Что привело уважаемого старшего к нам? Вы желаете заключить контракт?

— А мне вот уже сейчас нужны деньги на зелья. Мы потому и галдим тебе — пошли глубже.

Дарит развернулся, вгляделся в стоящих у дверей.

— Не увлекайся, Гунир, — без улыбки повторил Диркол. — Помни всё, чему тебя учили старшие, и не заходи глубоко.

— Вы чего-то торопитесь. Думаете, за задания с доски парни получают больше? Да там и на еду не всегда хватает!

— Вот это рожа у Фикира!

— От тебя? — я усмехнулся. — Второй звезды? Прости...

— А если четвёртая?

Дальше я шагал, уже не столько ища следы животных, сколько с азартом вглядываясь в заросли кустов и пятна густой травы. Не мне, новичку, тягаться с ватажником и охотником в поиске зверей. Мой шанс в другом. Здесь, где ещё деревья не слишком велики, они не могли полностью закрыть свет, и под ними зелени было вполне привольно. Ещё бы суметь верно применить школьные знания. Не хотелось проигрывать. В конце концов, у меня есть хоть и небольшой, но опыт поиска трав в тоннелях Чёрной Горы. Неужели я не смогу победить? Оставил же я себе лазейку в условии.

— А если так? — Гунир сплюнул. — Тебе какое дело, чего я там пил? Пусть и малым совсем. Но разговор-то был! Не веришь?

— Дарсовы сапоги! — махнул парням рукой. — Не ждите! Переобуюсь и догоню.

— То-то Ули уже сватали, — вставил Гунир.

— Простите, старший! Этот младший просто растерялся, не оценив по достоинству талант молодого господина.

Я промолчал, что случилось это не само по себе. Парни, особенно Зимион, знали, конечно, что у меня есть зелёная яшма ещё с Нулевого, но о крови я никогда даже не заикался.

Согласиться-то со мной согласились, но ещё пару минут смех парней не стихал. Зато успокоившись, сразу перешли к делу.

— Второй этаж, зелёная дверь. Шестая по счёту.

В его глазах мелькнуло непонимание и страх. Затем они вспыхнули ненавистью, но он тут же склонился в поклоне, пряча их.

Теперь мы уже втроём оглядели небо во все стороны. Ничего. Ни одной большой точки.

— Лечится? Разве алхимия не может всё убрать за раз? — я недоверчиво нахмурился. Или за два, как советовал мне Улир с зельем Чистых Пор.

Я кивнул. Так, когда тебя ткнут носом, то все становится понятно — и почему трава примята именно так, и что это все таки копыта. То, что нужно для первого раза. Глуповатый зверь с простыми повадками. Основная тропа проложена между кормящими его деревьями, под которыми он подъедает плоды. Можно просто идти по следу. Зверь не будет прятаться или путать его. Особенно если идти тихо и застать его врасплох.

Он напомнил поведением некоторых охотников из четвёртого класса, что были лишь на два года старше, но, бывало, лучше меня знали, как мне нужно поступить. И лезли со своими советами. С ними я научился отвечать ударом на подобный тон. Но сейчас со мной мама, и я сдержался. Хотя очень хотелось проверить, а освоил он хотя бы Покров? На обратном пути дам ему ещё один шанс проявить вежливость. Пообещав это себе, толкнул найденную дверь. Послушаем, что нам здесь скажут.

— Это что, погадка? — всё ещё сомневаясь, высказал догадку.

Я уставился на валяющийся в высокой траве неприятно выглядящий серый ком. С мою голову, не меньше. С трудом, но всё же увидел сходные черты с уже знакомой мне вещью. Меня сбивал как раз размер. Цвет, форма — дарс с ним, за это время я каких их только не видел — всё зависело от вида зверя. Но вот размер!

Я пожал плечами, успокаиваясь, возразил:

Для меня сейчас это важный вопрос. Дальше с мясом идти неудобно, да и время на исходе, а значит, ничего больше добыть не получится. Разве что пару трав ещё найдём на обратном пути.

— Тридцать семь зелёной яшмы, — мужчина низко поклонился, пряча от меня глаза в пол.

— Ага! — я не сдержался. — Как смеяться над моим кинжалом, так тебе можно?

— Да, есть городская гильдия найма, — пожал плечами приятель. — Но дядя Диркол и впрямь ватажник. Не успел увернуться от плевка Жгучей Игуаны. Лечится теперь и в дальние выходы не лезет.