Морозная гряда. Первый пояс (СИ)

— Старшая, это он сказал про тебя, — с жаром возразил парень, — позволь мне, простому ученику, испытать его силу!

Глупый мальчишка. Я покачал головой и двинулся вправо, обходя происходящее. Плохо не слушаться свою старшую.

— Замолчи, Вирай, и не смей перечить своей старшей. Уж мне лучше знать, что делать!

Парень покраснел и вернулся за спину Виликор. А вот чужак разразился смехом:

— Вот уж не знал, что ученики Ордена боязливы, как кролики, и боятся нос высунуть из-под крылышка наставников. Похоже, что и вольных вы вырастили такими же. На улицах Сотни Мостов десятки идущих уже рвались бы отстоять честь нашей семьи.

Кажется, я понял, что он будет кричать дальше, и совсем не против развлечься. Проверил пояс — средний набор для леса со мной всегда, как и кисет путника за пазухой.

— Это бесполезно, Гиор. Не знаю, зачем тебе эта ссора, но ты её не получишь.

В этот миг Виликор увидела меня. Губы её дрогнули, она прищурилась, когда оглядывала меня. Я напоказ покачал висящий на груди медальон внешнего ученика, но она снова смотрела только на чужаков.

— С дороги, Гиор. Если ты и дальше будешь упорствовать, то мы оба опоздаем на показательные схватки. Не этого ли ты добиваешься?

— Теперь я своими глазами вижу, что никто не заступается за ваш Орден. Похоже, что ваш город и впрямь полон трусов.

Толпа вокруг зашумела, но ввязаться в драку с чужими учениками, что в городе со своими мастерами, желающих не нашлось. Не знаю, почему Виликор так нерешительна, может это она пытается не пустить парня на арену, затягивая спор, но вот мне-то туда опаздывать не хочется. Не потому, что Тигры могут что-то сделать семье. Нет. На калитке моего дома теперь висит зелёная лента отряда, за которую я отдаю ещё два процента с приносимой добычи, и об этом можно не беспокоиться. Не хочу задерживаться потому, что не могу пропустить такое развлечение, как схватка с Тигром. Так почему бы не сделать его двойным? И я сделал шаг вперёд из толпы, приветствуя Виликор, как практика на пути возвышения:

— Старшая! Ваш собрат по Пути и ученичеству не может и дальше слушать эти бредни, — теперь обратиться к чужакам. — Я, простой внешний ученик Ордена, прошу гостей города принять от меня урок вежливости! Пусть я слаб, но это совсем не даёт вам повод клеветать на Орден и топтать гордость идущих Гряды!

Гиор раздражённо уставился на меня, процедил сквозь зубы:

— Ты ещё кто такой?

— Уважаемый гость глух? Возможно, учитель слишком строг к нему и палкой отбил слух?

— Слабак, которому не нашлось место среди учеников Ордена, решил выслужиться перед основными учениками и получить подачку с их стола?

Виликор молчала, а вот я не стал:

— Старшая, этот младший шёл на выступления, оставив своё оружие дома, и просит дать ему клинок, чтобы постоять за честь Ордена!

Девушка колебалась только миг, а затем сорвала цзянь с пояса и метнула мне. Я, подхватив меч, склонился перед Виликор:

— Младший благодарит старшую за честь.

— Отлично! Даже не ожидал... — чужак ухмыльнулся. — Хвар! Вперёд!

Навстречу мне шагнул второй из гостей, молчавший всё это время, сбросил с плеч накидку, медленно, звякнув кольцами ножен, вытащил тяжёлый меч: широкий и короче привычных мне клинков ватажников. Я бросил взгляд на ножны своего оружия: довольно необычные, полностью металлические и явно с каким-то начертанием, слишком уж выделяются они в шаре моей боевой медитации. Отлично. Попробую манеру боя, которую я так кстати приметил в лагере ватажников, иначе, чувствую, против тяжёлого меча мне придётся туго.

— Мы на улицах города. Бой без техник, только оружие.

Заявила Виликор и, дождавшись презрительного кивка Гиора, раскрыла ладонь, на которой лежал зелёный шарик. Амулет? Воздух над толпой зрителей прорезал крик:

— Вперёд!

Цзянь выпрыгнул из ножен, их я сжал в левой руке. Шаг вперёд. Встретил чужой меч своим, а затем ударил ножнами. Противник на миг растерялся, отшагнув, но я не дал ему и мгновения на раздумья. Шаг следом, ударить мечом в горло, ножнами — в колено. Три стремительных, словно дубинкой, удара ими же в голову. К своему удивлению, я попал, и Виликор сзади звонко воскликнула:

— Победа! Он применил Покров!

Гиор заорал:

— Этот удар его бы даже не оглушил!

— Договорились о запрете техник.

— Это нечестный бой! Договор был о мече!

— Меч и ножны, суть, едины.

— Слабоват оказался ученик, — я решил не молчать. — Если они все таковы, то у послушников Ордена не будет проблем с победой!

Впрочем, наши крики с лихвой перекрыл новый голос:

— Довольно! Что здесь происходит? Кто начал драку?

— Я, старший! — я склонился в приветствии перед целым отрядом Воинов. Половина из Ордена, а остальные явно из клана моего недавнего противника.

— Внешний ученик, я недоволен тобой: ты не соблюдаешь порядок и неуважительно относишься к гостям города. Накладываю на тебя штраф в двести монет.

Я метнул цзянь в ножнах в руки Виликор и согнулся в поклоне, впечатывая кулак в ладонь:

— Слушаюсь, старший!

— Вы все! Следуйте на Арену!