Морозная гряда. Первый пояс

Медленно поднял руку и напоказ, широким жестом окончательно стёр разорванную мной линию печати, уничтожая десятки строк мелких надписей. Верность, клятва, правила — долой всё! Две минуты отчаянной схватки и одновременной попытки соединить свой дух с чужим Указом окончились удачей, его почти бездонная ёмкость, наконец, оказалась заполнена моим духом, усилив Указ и сделав меня его владельцем. Вот только мне это не нужно. Теперь всё зависит только от самого Тортуса. Я держал Пронзатель левой рукой, невзначай указывая остриём лезвия в грудь противника. Думаю и с Шипом повторить недавний трюк вполне выйдет. Но я дам ему и себе шанс, ради которого и затеял это все. Впрочем, это глупый жест. Вряд ли мне хватит силы убить на расстоянии опытную восьмую звезду за один ход, это же не Феус, похоже даже не владевший боевой медитацией. Да и сбежать от него не выйдет, когда в средоточии уже видно дно. Останется... Сдаться на милость Ордена и просить защиты для семьи от горожан и теневиков. Глубоко вздохнул, словно прыгая с обрыва в воду и спросил:

— Каково это?

— Что это? — Тортус шагнул ко мне, тоже указывая кончиком меча мне в грудь.

— Каково это, когда Указ не подталкивает тебя болью к исполнению ненавистного приказа? — уточнил я, внимательно вглядываясь в лицо Воина.

— Что?!

Тортус замер, не сделав второй шаг, нахмурился, взгляд его затуманился, словно он перестал видеть меня, весь обратившись взглядом внутрь себя. Через мгновение он встряхнулся, опустил меч, недоверчиво выдохнул:

— Что происходит?!

— Свобода, — я повёл правой рукой. — С этой минуты Указ, что гарантировал твою верность Ордену исчез. Теперь решать только тебе. Спасёшь ли ты учителя Кадора или позволишь Магистру убить его.

— Ты думаешь, не найдётся никого, кто сможет рассказать, что именно здесь произошло?

— В деталях? Нет.

Мой ответ был твёрд. Мои Указы сна всё ещё действуют, а на площади никто так и не появился. Даже если на нас смотрят сейчас чужие глаза, то они не могли слышать наших слов. А спящие Воины видели не так много. Небо смотрит на меня. Иначе сложно объяснить такую удачу.

— Но даже если и найдётся. Что будут значить его слова? Сопляк нулёвка, что справился с сотней стражи...

— И со мной?

— Сопляк мог применить технику и ускользнуть в последний момент. Малый проход открыт, за стенами Гряды лежат огромные леса, в которых беглецов можно искать месяцами. Если они вообще не решат уйти в другие земли.

— Предлагаешь уйти с тобой?

— Нет, уважаемый, — я впервые проявил вежливость. — Наши пути расходятся. У каждого свой путь к Небу. Так что вы решили? Мы продолжаем бой? Или сопляк чудом ускользнёт, воспользовавшись какой-нибудь земной техникой передвижения?

Напрягся, ожидая ответа, готовый обрушить на Тортуса восемь Шипов с двух рук. Готовый рискнуть последний раз ради свободы.

— Не будем разыгрывать комедию. Кто поверит, что от восьмой звезды поможет сбежать даже земная техника...

Я толкнул энергию в меридианы.

И едва успел изменить её бег, вливая в первые попавшиеся узлы, когда Тортус закончил:

— Уходи. Без Указа мне нечего и думать появляться в Ордене. Меня и вызвали, подозреваю, только для того, чтобы они сумели наложить его заново.

Склонился в поклоне, вбивая кулак с древком в ладонь правой руки:

— Благодарю, старший. Надеюсь, что вы тоже проявите благоразумие и воспользуетесь свободой, чтобы...

— Избавь меня от своих советов, — скривился Тортус и окликнул уже в спину. — Ведь стражники не опоены. Это твоя работа с Указом?

Я, не поворачиваясь, кивнул, спокойным шагом приближаясь к зеву ворот, склонился на миг к лежащему стражнику и своей плетеной шляпе. Услышал негромкий возглас в спину:

— Какая ирония! Теперь и Орден, получив от меня из рук в руки редкую драгоценность, не просто втоптал её в навоз, а вышвырнул вон, ополчив против себя. Впору поверить, что самому Небу хочется видеть тебя одиночкой.

Я даже споткнулся от этих слов. Не слишком ли много внимания тому, кто ещё недавно собирал камни в самой большой дыре Нулевого? Вот же Тортус! Не оборачиваясь, огрызнулся:

— А что Небо думает насчёт тебя? Твой путь одиночество или компания? Вон тот послушник-нулёвка, что валяется у лестницы и сейчас проснётся — он тоже пошёл против Ордена и я снял с него Указ, спасая от смерти.

Я стёр Сон с Тогрима и метнулся Шагами в узкий ход, оставляя последнее слово за собой.

Не зря старался, рискуя проиграть в схватке, но раз за разом набрасывая на Указ Тортуса свою обманку. Он дал мне месть и билет в Первый пояс. Я дал ему выбор и хоть немного рассчитался со стариком Кадором за его доброту. Думаю, он был бы рад произошедшему с его учеником. Как мне кажется, в последние годы он сильно разочаровался в Ордене. Жаль, что помочь ему самому мне ещё не по силам. Не тогда, когда против меня весь Орден.

Выбравшись за стену города, я побежал, не жалея техник и остатков силы в средоточии. Нужно торопиться к маме и Лейле, пока на площади не появилась наконец стража и по нашему следу не пустили погоню. Теперь у нас один выход — леса Гряды и чужие земли.

Эпилог