Морозов. Книга 6 [СИ]

Ветки зашелестели, ломаясь и больно хлестали по предплечьям. И я в очередной раз порадовался, что догадался закрыть руками голову. Иначе висеть моим глазам на ветвях деревьев. Да и лицо мне наверняка бы распороли острые сучки.

Внизу послышался треск огня, гул ветра и холод льда. Но зверь уже прыгал по ветвям деревьев, волоча меня как Багира маленького Маугли.

Гонка кончилась так же быстро. Зверь мягко спрыгнул на землю и положил меня в траву. Прислушался, навострив уши. А затем припала к земле и зло зашипела. Потом словно растворилась в воздухе.

Я вскочил, выхватив из-за пояса косу и замахнувшись для удара.

— Барин, — пискнул Пронька и вскинул руки, закрывая лицо.

— Вот же, — я выругался и заглянул ему за плечо.

Кроме Проньки никого не было.

— Как ты меня нашел? — спросил я, оттянув свой ворот куртки, чтобы отдышаться.

— Просто побежал от той кошки, что на дорогу выскочила — ошалело вылупился на меня парень, а потом оглянулся. — А остальные ведьмаки где? Как же… Я же… А почему…

Он едва ли не заплакал, поняв, что никто больше за нами не побежал.

— Их там съели? — захныкал он.

— Тшшш, — я поднял руку, чтобы он не шумел и прислушался.

— Что происходит? — спросил я у невидимого собеседника.

«Я усыпила твоих друзей, как и обещала, — ответил женский голос. — Но не волнуйся, они уже пришли в себя».

Голос засмеялся и я невольно восхитился его красоте.

— Барин? — испуганно проблеял Пронька и дернул меня за рукав. — Что происходит?

«Спроси лучше, почему он прячет от тебя руку, ведьмак», — хитро посоветовал голос.

И в этот момент на тропе показалась огромная кошка, размером с крупную лошадь. Мы с парнем застыли, глядя на роскошное животное, ступившее на примятую траву. Кошка была красивой, с крупной лобастой головой, широкой грудью, длинными лапами и большим хвостом. Шелковистая шерсть черного цвета казалось впитывала свет. Она была сама тьма — бархатная и мягкая. Мне хотелось шагнуть к животине, протянуть руку, коснуться меха и проверить настолько ли он гладкий на ощупь.

Рядом со мной раздался долгий выдох. Пронька оттолкнул меня с тропы и шагнул к кошке. Я успел ухватить его за плечо и дернуть назад.

— Стой, — приказал я.

— Не тронь, уродец, — отмахнулся парень, враз потеряв деревенский выговор.

От неожиданности я замер и тут же понял, что потерял шанс вернуть дурачка.

Тот упал на колени и буквально пополз к лапам кошки. Она с любопытством смотрела на глупца и мне показалось, что на ее морде появилась хитрая улыбка.

— Человечек смешной, — произнесла она вслух.

Ее голос был немного хрипловатым. Словно она очень долго не говорила. Наверняка так и было, учитывая, что Кошке достаточно было общаться мысленно.

— Не трогай его. Ты обещала отпустить тех, кто шел со мной.

— Слово мое заветное, — Кошка наклонила голову к плечу. — Я не обманула тебя, темный. Твои друзья выйдут из леса. Проводник не сможет выйти, потому что он уже принадлежит Лукоморью. Но он и сам не захочет. Тут его дом теперь. К тому же, он не твой друг.

Ее голос казался мне драгоценной россыпью утренней росы. Я тряхнул головой, чтобы выкинуть из головы туман, навеянный волшебной Кошкой. И она заметила это и улыбнулась, показав ряд частых зубов.

— Этот человек не желает мне зла. Отпусти его.

— Не желает? — уточнила Кошка и засмеялась.

Ее смех рассыпался в воздухе словно искорки. Несколько птичек закружились над моей собеседницей. Она зажмурилась и села, обернувшись длинным пушистым хвостом. Голубые глаза смотрели мне прямо в душу.

— Тогда почему он приготовил нож заговоренный? Почему пьет зелье поворотное, которое скрывает от других его силы? Почему прячет правду? Не говорит, что он тоже ведьмак?

Старый знакомый

Я не знал, что такое поворотное зелье. Не понимал, о чем говорит кошка, но в руке Проньки действительно был нож. Это был не перочинный нож, какой обычно носят с собой грибники, а длинный, изогнутый клинок с украшенной вязью рукоятью и кровостоком на лезвии.

Я осторожно подступил чуть ближе, пригляделся к парню и понял, что его лицо перестает быть прежним. Оно перетекало в другое. На меня смотрел уже знакомый человек, которого я никак не ожидал увидеть в этом лесу.

— Арсений Воронцов, — пораженно выдохнул я. — Как он смог сменить личину?

— Не только темные ведьмаки умеют показывать фокусы, — довольно проурчала кошка и брезгливо оттолкнула парня лапой.

Воронцов попытался ухватиться за нее, но свалился в траву и пьяно забормотал что-то бессвязное.

— Помню запах его кожи. Я вдыхала этот аромат во сне десятилетиями, — продолжила Кошка. — Его предок был здесь много лет назад. И он помогал усыпить меня. Его кровь залила алтарный камень, которым запечатали мое логово. Как ты его назвал? Воронцов? Забавное имя. Странно, что гнездовье не сожрало его первым.

— Как он смог обмануть нас? — нахмурившись продолжил я.

— Смешной ты, темный, — кошка подошла ближе и принюхалась. — Стоишь передо мной без страха. И спрашиваешь об этом недоумке, словно собираешься уйти отсюда живым и использовать полученное знание. На что ты надеешься?