Морозов

— Окажите честь, княжич, — обратился ко мне Василий, — примите в дар от честного лавочника.

— Благодарю, — сказал я, взяв подарок.

Денис усмехнулся и вынул из кармана несколько купюр.

— Я позвоню вам, когда будут готовы чернила для темного ведьмака.

— Будем ждать, — бросил Денис, а потом вышел из лавки.

Я кивнул на прощанье мужчине и последовал за братом.

— Смотрю, здесь продают не только чернила? — поинтересовался я, когда мы сели в машину.

— Ведьмакам нужны отвары. Без них никуда, — ответил брат. — А если есть спрос — обязательно появится и предложение.

— Я думал, каждая семья сама обеспечивает себя всем необходимым.

— Создание отваров — дело дорогое. Ещё дороже стоит покупка прав на использование этих отваров. Это я не говорю про разработку новых формул. Мало кто согласится содержать целый отдел травников безо всякой гарантии на результат. Проще купить готовое зелье.

— Ты хочешь сказать, что хозяин этой лавки содержит целый штат травников? — удивился я.

Денис усмехнулся:

— Семья Василия уже которое поколение паразитирует на разработках его прадеда, который создал практически все составы трав. Более прагматичный внук смог получить права на эти разработки и семья создаёт и продает отвары. К тому же, все члены клана связаны клятвой и не перейдут ни к одной семье ведьмаков. Когда-то Воронцовы пыталась искать лучшие умы среди травников. Даже дотации выделяли на развитие нужных проектов. Но через несколько лет проект свернули. Видимо, желаемого результата семья так и не получила.

— Я смотрю, в Империи многие работы передаются по наследству, — пробормотал я.

Денис только фыркнул:

— Да практически все. Едем, — обратился он к водителю.

— Теперь домой? — уточнил я, но Морозов покачал головой:

— Не. У меня есть ритуал, и я не хочу его нарушать.

Парень за рулем понимающе кивнул и завел двигатель. Я же ни про какой ритуал не знал, и поэтому счёл нужным уточнить:

— Что за ритуал?

— Все эти сходки и фестивали действуют на меня дурно. Такое ощущение, что люди, которые крутятся вокруг, высасывают из меня энергию. Так что сейчас мы поедем в одно замечательное место и выпьем по пиву. А потом можно и домой.

***

Машина пересекла мост и въехала на Александровскую сторону. Вдоль улицы потянулись вывески кабаков. Казалось, они были здесь в каждом доме.

— Здесь несколько питейных улиц, — пояснил Денис, словно прочитав мои мысли.

— Удобно, — оценил я.

Машина остановилась у заведения с вывеской "У Павлова".

— Держи, — Денис протянул мне солнцезащитные очки.

Я взял их, нацепил на нос. И вслед за братом покинул авто. Снаружи было жарковато. Хотя, быть может, все дело в официальной слишком плотной одежде. Я расстегнул куртку и воротник рубашки.

— Внутри прохладнее, — успокоил меня Денис.

Кабак был небольшим, всего на шесть столов. За дальним сидел старик в пыльном пальто. Перед ним стояла бутылка и наполовину полный бокал. Он равнодушно посмотрел на нас и вернулся к клочку газеты, который читал до того. Другие столы пустовали.

— Семен, — начал было Денис, подходя к стойке.

Но стоявший за стойкой широкоплечий давай бородатый мужчина с серьгой-кольцом в левом ухе, только добровольно усмехнулся:

— Как всегда темное?

— На этот раз пару.

Денис сел на высокий стул. Я разместился рядом. А бармен поставил перед нами два полных стакана с жидкостью цвета жженой карамели. Пенные шапки оказались упругими и высокими. Я благодарно кивнул и сделал глоток.

На удивление, пиво не горчило. Наоборот, было мягким, с черничным вкусом. Да и пилось на удивление легко. Поэтому с первым бокалом я разделался довольно быстро.

— Повторить, — полу вопросом уточнил бармен и я кивнул.

За этим бокалом последовал третий, а затем четвертый. В голове приятно зашумело, и я довольно прикрыл глаза.

В баре мы просидели несколько часов. За все время, пока мы дегустировали алкоголь, заведение посетило всего десяток человек. Они брали по бокалу-другому и, выпив у стойки, уходили. И я начал понимать, за что Денису нравился этот кабак. Я тоже успел полюбить новое место, и когда Морозов встал и положил на стойку несколько купюр, закрывая счёт, я даже немного расстроился.

— Ходют тут, — проворчал старик, о котором я уже успел забыть.

Я улыбнулся ему и вышел вслед за братом.

На город уже начали опускаться сумерки, но узкая улочка от этого стала только краше. Загорались уличные фонари, переливались всеми цветами большие неоновые вывески, зазывающие посетителей. Рядом с некоторыми питейными появились голограммы.

Да и людей на улице заметно прибавилось. По одному и компаниями, они шли от кабака к кабаку. Некоторые из праздношатающихся уже изрядно набрались, и пошатываясь шагали вперёд. Ещё через пару заведений сознание оставит гуляк. Но пока им ещё весело.

Я довольно вдохнул полной грудью воздух вечернего города. И шагнул было к машине, как вдруг кольцо-вегвизир на пальце раскалилось, обжигая кожу. Мы с Денисом переглянулись:

— Это ещё что за… — начал было я, но брат меня прервал:

— Где-то рядом тварь, — прошипел он. — И с ней нужно разобраться.

Глава 13. Слава