Морпех – победитель магов

– Ну давай же, давай… Что ты тянешь, а? – понукал меня нетерпеливый дядя Вова. – А то как шарахнут сейчас своим алхимическим лазером, как сожгут «Печенег»! А расчет на третьей башне может даже и проснуться не соизволит…

Тут я, что называется, психанул. Очертил стволом «Печенега» полгоризонта и наконец смог зацепиться за привычный ориентир – им оказались ворота в южной стене. От них я уже взял левее, нащупал башню, поднял линию прицеливания на пятнадцать градусов и наконец-то уперся в цель номер два!

Короче, на этот раз я уложил все трассеры сразу кучно и точно.

Дядя Вова одобрительно крякнул и тут же открыл огонь из своего сурового, как челябинские мужчины, крупняка.

Поскольку цели номер один и два с нашей огневой позиции, как сказали бы моряки, «створились», то есть находились почти на одной линии, то дядя Вова, как заслуженный мастер пулеметного дела, засадил по обеим солнечным пушкам одной очередью.

Ах да, я забыл сказать главное: расчеты этих пушек, ориентируясь на вспышки «Печенега», развернули башни при помощи специальных воротов и дали два щедрых, долгих импульса!

Так что теперь к картине боя добавились две ослепительных огненно-желтых полосы.

И еще – сдвоенный гейзер огня на том берегу речуги Вади-Вурайя.

Можно было не сомневаться: будь к «Печенегу» приставлен расчет из плоти и крови, пулеметчики уже получили бы ожоги, несовместимые с жизнью…

Однако добиться прямого попадания в компактную железку на низкой треноге прямо с первого выстрела вражеские канониры не смогли! А потому в моем распоряжении еще имелось несколько драгоценных мгновений…

Наученный горьким опытом, я провел поиск третьей цели в той же экспрессивной манере, что и в предыдущий раз: сперва нащупал ворота, а потом уже повел стволом «Печенега» вправо вверх.

Увы, тут меня поджидал неприятный сюрприз!

Дело в том, что расчет третьей солнечной пушки все-таки успел к тому моменту не на шутку всполошиться и развернуть свое орудие прямиком на «Печенег».

Ровно в тот миг, когда на моем контрольном мониторе показалась увенчанная конической крышей башня, я узрел, как открывается узкий черный порт…

Вспышка!

И… И – нет сигнала. На контрольном мониторе я видел лишь густой серо-белый снег.

Комендоры третьего орудия оказались, к несчастью для нас с дядей Вовой, долбаными снайперами. И смогли уничтожить мой «Печенег» с первого выстрела…

А вот дядя Вова на этот раз снайперской стрельбы не показал.

Да, он прекрасно видел в своем тепловизоре раскаленную оптическую камору только что стрелявшей пушки. И даже послал в нее очередь бронебойно-трассирующих. Да только вот беда, оказалась та очередь очень короткой.

А после – наш «Браунинг» снова закапризничал. И, мерзко хрустнув зажеванной гильзой, заткнулся.

Ну не дрянь, скажите?

– Ипать ту Люсю! – взъярился дядя Вова. – В самый неподходящий момент! Да что же это такое, а?! Что за напасть?!

Я проворчал что-то невнятное, типа «бывает». А также промолчал на тему того, чего в принципе можно хотеть от оружия из пиратских схронов.

После чего я бросился ко второму пулемету – к «Утесу».

Но тут надобно вспомнить, что мы со старшиной уже успели демаскировать свою истинную огневую позицию на гребне бархана стрельбой из «Браунинга». И уж не знаю, было ли дело в какой-то особой разыскной магии противника, которую туманными полунамеками анонсировал наш Кадам, или у защитников крепости попросту была хорошо налажена патрульно-постовая служба, но вдруг прямо над моей головой в воздухе прошелестело и с тихим посвистом ухнуло в пески пустыни что-то оперенное, смертоносное…

– Эй, я не понял! – крикнул я Кадаму. – Ты же обещал, что у них только солнечные пушки бьют на тысячу двойных шагов! А тут какая-то еще хрень пролетела, тоже изрядно дальнобойная…

– А-а, это… – меланхолично отозвался маг из-под своего капюшона. – Это просто ртутная катапульта.

– Какая-какая катапульта? – не понял я.

– Ртутная катапульта. В отличие от обычной катапульты, использует для метания снарядов расширяющиеся пары раскаленной ртути. Это новейшее изобретение придворных алхимиков императора Готама.

– Ртути нам тут только не хватало, – проворчал дядя Вова.

К счастью для нас, стрелы из этих мегакатапульт на такой дистанции летели уже совсем неточно. Мазали, если говорить по-простому.

Так что серьезную угрозу представляла только уцелевшая солнечная пушка с третьей башни. С нею-то я и вступил в дуэль, припав к прицелу «Утеса».

В отличие от старенького недобренького «Браунинга», отечественный ствол осечек не давал. Но бил он как-то… кривовато.

Похоже, расстреляли мы ресурс ствола в бою у рифа Морской Царь, да и саламандры тоже дорого ему дались…

Эх…

В общем, я успел трижды облиться холодным потом, воображая, как сейчас гаденыши на башне перезаряжают свою пушку, как они, тщательно прицеливаясь, готовятся разложить меня на сиротливо сияющие молекулы вместе с парой тонн окружающего песка…

Но тут ко мне внезапно присоединился дядя Вова.

Аллилуйя! Старшине удалось с фантастической скоростью выковырять из «Браунинга» искалеченный патрон!