Морская академия

— Кошачий глаз, — пояснил парень и достал камень из коробочки. Да я и сама, в общем-то, догадалась. — На моей родине не принято дарить девушкам цветы, да и, если честно, в академии негде взять цветы, а обрывать ради этого клумбу, на мой взгляд, глупо. Позволишь?

— Что? А, да, конечно.

Шнурок оказался достаточно длинным, чтобы свободно надеть его через голову. Я замерла, а едва Макс отступил и забрал у меня коробочку, поправила волосы и кристалл, оставив его висеть поверх блузки.

— Очень красиво, спасибо, — выдавила я насквозь смущенную улыбку.

Камни мне никогда не дарили. Да, это не бриллиант в энное количество карат, но такой незатейливый подарок куда приятнее и… взволновал сильнее, чем если бы сейчас парень преподнес мне бриллиантовое кольцо.

— Идем?

Я смогла только покивать.

До набережной мы шли молча. Макс определенно не торопился начинать разговор на какую-либо тему, даже отвлеченную, а я не знала, как лучше подступиться, и рассеянно теребила подвеску. Мы спустились по широкой каменной лестнице на набережную и неспешно двинулись по мощеной серой плиткой дороге. За тянущимся с одной стороны парапетом тихо плескалась о прибрежные валуны вода, окатывала осклизлые зеленоватые бока камней, но в нескольких сотнях метров от берега волны с шумом ударялись о прозрачную стену защитного купола, гасящего силу приливов и отливов. По другую сторону дороги поднимался зеленый склон и дальше начинался парк. Из безоблачной голубой выси доносились крики чаек, по синей морской глади скользила моторная лодка дежурной охраны. Сама набережная тоже ожидаемо пуста, на что я, собственно, и рассчитывала, назначая время свидания. Не хотелось лишних глаз вокруг.

— Макс?

— Да, Триш?

Болтать о природе и погоде — верх идиотизма, правду Макс вряд ли станет рассказывать, однако играть всю дорогу в молчанку тоже не дело. И, в конце концов, вчера парень вытащил меня из очередных крупных проблем. Возможно, жизнь спас, ибо не знаю, сколько бы ещё я барахталась в водяной ловушке.

— Спасибо.

— Опять?

— Я о вчерашнем. Ты меня вытащил из воды.

— Пустяки.

— Я так поняла, ты притворялся, будто приворот Ксанти подействовал. А… с какого момента? — Да, очень важный вопрос и крайне подходящая для начала диалога тема.

— На преодоление русалочьего воздействия требуется некоторое количество времени в зависимости от степени воздействия и сил и уровня подготовки привороженного. Поэтому давай на этом и остановимся. — Макс бросил на меня лукавый взгляд, однако от дальнейшего выпытывания я решила воздержаться.

— Ксанти правду сказала? — слегка сменила я направление неуверенного разговора. — Что ты сын лорда-протектора?

— Да, — небрежно отозвался парень. — Мы ведем торговлю и с Южными течениями в том числе, хотя прежде, до академии, Ксанти я не видел точно, и она меня, скорее всего, тоже. Океан теперь разберет, как она всё выяснила.

— Значит, ты лорд? — осторожно уточнила я.

— Значит.

Тогда понятно, почему в подземелье Нокс предлагал соседу леди со своего факультета. Хотя не совсем. То есть понятно, почему именно леди, но совершенно неясно, зачем элле, собственно, предложил! И все эти намёки Нокса на реакцию отца Макса, и упомянутый в разговоре с Ксанти долг перед семьей…

— Так ты… ты поступил в академию, чтобы… невесту себе найти?

— С чего ты взяла? — искренне удивился парень.

— Ну, Нокс намекал.

— Это предположение Нокса, и не более того. — Неожиданно Макс вздохнул, всматриваясь в кажущуюся бескрайней гладь. Море сливалось с небом, создавая упоительное ощущение не иссякающего простора, головокружительной бесконечности. — Всё… сложно.

— Отличный ответ. — А главное, исчерпывающий!

— Всё действительно непросто, Триш. Родиться провидцем — незавидная участь в любом мире, а родиться провидцем в высокопоставленной правящей семье — практически проклятие.

Богиня, речь ведь не идет о каком-нибудь очередном апокалипсисе или мировых либо, того веселее, межмировых войнах?

— Ты видел… что-то плохое?

— Смотря для кого. Проблема в том, что видел я одно, а отцу сказал, что видел… другое.

— Ты ему соврал? Но почему?

— Потому что, как правило, мы с отцом расходимся во мнениях, в виденье ситуации, решениях и действиях, которые необходимы для нашего народа. Что до моего дара, то отец считает, что раз уж его сын отмечен богами, то видения можно и нужно использовать на благо своё и протектората. Но видения — это не интернет-паутина вашего мира, их нельзя вызвать по нажатию кнопки тогда, когда захочется, и на любую требуемую тему.