Морская гвардия отечества

В 1914 г. Николай II на «Полярной звезде» провожал английскую эскадру адмирала Битти, нанесшую дружеский визит накануне Первой мировой войны. С августа 1914–го по июнь 1917 г. яхта простояла в Петрограде. Затем она перешла в Гельсингфорс. В роскошных помещениях «Полярной звезды» расположился Центральный комитет Балтийского флота (Центробалт). На гафеле яхты был поднят флаг Центробалта. В марте 1918 г. Центробалт был распущен, а спустя месяц «Полярная звезда» совершила переход из Гельсингфорса в Кронштадт, где она долгие годы находилась на хранении.

В 1930–х гг. бывшая яхта прошла капитальный ремонт и переоборудование. Паровые машины на ней заменили дизелями мощностью 1200 л.с. и поэтому убрали одну трубу, что изменило силуэт бывшей яхты. Зато внутренние помещения в основном сохранили свой первоначальный вид. Судно вооружили тремя 76–мм и тремя 45–мм орудиями и двумя пулеметами. 20 августа 1936 г. «Полярная звезда» вошла в состав флота как плавучая база подводных лодок. Она была одним из немногих кораблей советского флота, который сохранил свое первоначальное, дореволюционное название.

Во время советско–финской войны 1939–1940 гг. «Полярная звезда», стоявшая в Минной гавани Таллина, обеспечивала выходы подводных лодок на боевые задания, а в бывшем царском салоне неоднократно проходили заседания Военного совета Балтийского флота. Накануне Великой Отечественной войны она входила в состав 2–й бригады подводных лодок. В июле «Полярная звезда» перешла в Лужскую губу. С сентября 1941 до мая 1944 г. плавбаза стояла в Ленинграде у Дворцовой набережной, недалеко от Эрмитажа. В конце войны она перешла в порты Финляндии.

В 1954 г. «Полярная звезда» была переоборудована в плавказарму, а с 1961 г. использовалась как корабль–мишень, и была потоплена при испытании ракетного оружия.

Самая крупная императорская яхта — «Штандарт» — была заложена 1 октября 1893 г. в Копенгагене на фирме «Бурмайстер и Вайн». При закладке присутствовал император Александр III. На воду яхту спустили в 1895 г. Строительство ее завершилось в 1896 г., уже в царствование Николая II, и стоило государству 5,5 миллионов рублей.

«Штандарт» вызвал единодушное восхищение современников: это была самая большая океаническая и самая совершенная по инженерно–техническим характеристикам яхта, настоящий шедевр кораблестроения. Она имела длину 122,3 м, ширину 15,4 м и осадку 6,6 м; водоизмещение 5480 т; две паровые машины общей мощностью 12 000 л.с. позволяли развивать скорость до 22 узлов; запас угля в 900 т обеспечивал дальность плавания в 1400 миль без захода в порты; вооружение восемь 47–мм орудий; экипаж — 16 офицеров и 355 матросов.

Корпус судна с двойным днищем был разделен на семь отсеков водонепроницаемыми переборками. Все каюты и служебные помещения снабжались холодной и горячей водой и обогревались паровым отоплением. На корабле работали опреснительная установка, мощная вентиляция, действовали электрический и механический телеграфы, радиостанция, телефоны и специальное устройство для улавливания подводных сигналов маяков. Яхта имела необычайно красивый силуэт, ее седловина и изгиб палубы, или «линия судна», были идеальны. Корпус был выкрашен черной краской и покрыт блестящим черным лаком, на фоне которого выделялись два золоченых каната, повторявших «линию судна».

8 сентября 1896 г. «Штандарт» с Николаем II и императрицей Александрой Федоровной на борту ушел в Англию, а затем вместе с «Полярной звездой» совершил плавание во Францию (Шербур).

Летом 1897 г. новую императорскую яхту с кратковременными визитами посетили в Кронштадте: сиамский король, император Германии и президент Французской Республики. И в дальнейшем при посещениях России главами иностранных государств Николай II неоднократно принимал их на борту «Штандарта». На нем еще дважды побывал Вильгельм II: в июле 1902 г., во время маневров учебного артиллерийского отряда Балтийского флота, и в июне 1912 г., когда он приходил на яхте «Гогенцоллерн» на закладку в Ревеле нового порта Петра Великого. В августе того же 1912 г. Николай II принимал на «Штандарте» и вел дипломатические переговоры с премьер–министром Франции Р. Пуанкаре.

Почти ежегодно для отдыха Николай II с семьей совершал на «Штандарте» многодневные или короткие плавания. Летом 1901 г. «Штандарт» с императором Николаем II с семьей в сопровождении «Полярной звезды» ходил по маршруту Кронштадт — Копенгаген — Дюнкерк — Кронштадт.

«Штандарт» был любимой яхтой семьи Николая II и особенно наследника. 4 сентября 1906 г. на нем впервые был поднят брейд– вымпел цесаревича Алексея.

Не всегда эти плавания проходили благополучна. В конце августа 1907 г. было решено осмотреть несколько живописных бухт в финских шхерах. 29 августа яхта под командованием флигель–адъютанта капитана 1–го ранга И.И. Чагина с лоцманом И. Блумквистом (35 лет водившим корабли в районе полуострова Ганге–Удд) на борту вышла из Юнгфурзунда, направляясь в Рилакс–фиорд. Впереди «Штандарта» шли эскадренные миноносцы «Украина» и «Выносливый», а за ним — посыльное судно «Азия».