Морская политика России 80-х годов XIX века

Однако в Петербурге, где известия получали с большим опозданием, всей остроты ситуации не сознавали. Правда, именно в эти дни, 17 марта Александр III утвердил совместный доклад П.С. Ванновского и И.А. Шестакова о необходимости создания постоянной Комиссии по обороне черноморских берегов, под председательством командующего войсками Одесского военного округа и с участием главного командира Черноморского флота, начальников штабов округа и флота, Директора РОПиТ и других лиц, для координации мер по подготовке Босфорской десантной экспедиции[526].

Но это было лишь начало достаточно продолжительной организационной работы, тогда как англичане уже приблизились к своей цели. 13/25 марта британское правительство отдало приказ о приведении в боевую готовность судов парового резерва[527].

Впрочем, морской агент в Лондоне, капитан 2 ранга В.М. Линден, донося об этом рапортом от 16/28 марта, подчеркнул, что ожидать скорого их вооружения трудно, поэтому при внезапном разрыве на Балтику вероятнее всего пошлют эскадру Английского канала, состоящую из шести столь же устаревших броненосцев. А 20 марта он выразил убеждение, что принимаемые меры «едва ли… могут считаться активными и угрожающими, а скорее должны быть отнесены к предуcмотрительности на случай усложнения политических отношений», так как до призыва морских резервистов корабли невозможно укомплектовать командами[528].

Судя по всему, отсутствие объединенного правительства не позволяло российской стороне проявить подобную предусмотрительность. Так, несмотря на тревожную обстановку Морское министерство должно было отозвать исчерпавший кредит на заграничное плавание фрегат «Минин» в Кронштадт, ослабляя отряд Тихого океана. Однако, едва корабль вышел из Иокогамы, как за ним увязался корвет «Чэмпион», а от Нагасаки конвоирами стали броненосец «Одэйшэс» и крейсер «Пегасус». Возвращавшийся из Сингапура на «Владимире Мономахе» A.Е. Кроун, пополнив запас угля в Маниле и выйдя в море 13 марта, вскоре встретил «Минин» и узнал от его командира о непрошенных провожатых. Не успел фрегат скрыться за горизонтом, как появились и сами англичане, но адмирал, так и не догадавшийся о сути происходящего, лишь обменялся с англичанами салютом и продолжил свой путь[529].

Опережающие действия британского Адмиралтейства заставляют считать, что Лондон знал о готовившемся Калькуттой выступлении против России, для которого к середине марта в Кветте и Пишине было сосредоточено более 50 тыс. человек под командованием генерала Стюарта, и допускал его, хотя едва ли был инициатором. Впрочем, попытка вице-короля Индии, лорда Б. Дафферина уговорить вызванного в Равалпинди Абдуррахман-хана пропустить англо-индийские войска в Герат не увенчалась успехом, видимо, из-за боязни последнего лишиться трона, в результате войны и неизбежных восстаний сепаратистов. Не исключено, правда, что она, была предпринята преимущественно ради того, чтобы припугнув эмира исключить возможность его соглашения с Россией[530].

Во всяком случае, англичане владели инициативой, а в Петербурге продолжали выжидать. И.А. Шестаков 17/29 марта, записал: «Вел переговоры с Ванновским. Он готовится к мобилизации, но не тратит еще ничего… Мы послали в Англию условие примирения. Если они согласятся, чтобы занимаемая нами линия была северным пределом нейтральной зоны, мы уступаем Пенжде (в сущности, по мнению военного министра, нам не нужный, как самый Герат) и тотчас посылаем на место комиссию обозначить границы». А на следующий день добавил, что «на сегодняшнем докладе еще не решен вопрос о мобилизации флота… Я сказал Государю (весьма спокойному и уверенному в мире и в искренних отношениях к нам Германии), что англичане одни нам не страшны, но что они непременно купят союзников, первую Турцию или Австрию, которая затеет восточный вопрос. Между тем, у нас перлюструют, что английское правительство велело своей эскадре быть готовой на Дальнем Востоке»[531].

К тому времени, когда мысли адмирала легли на бумагу, ситуация успела резко измениться. Под влиянием внушений Йета афганцы перешли на левый берег Кушки и стали обходить Кзыл-тепе. Их дерзкое поведение разлагающе действовало на туркменскую милицию. Кроме того, разведка донесла А.В. Комарову, что англичане пытаются подкупом склонить сарыков к нападению на Мургабский отряд и требуют от них ответа до 18 марта. Тогда генерал решил упредить противника. 17 марта он послал афганскому военачальнику Наиб-Салару ультиматум с требованием вернуться на правый берег реки, но тот, ссылаясь на англичан, отказался выполнить его. Ранним утром 18/30 марта А.В. Комаров двинул свой отряд к Таш-Кепри. Завязался бой, исход которого решил плотный стрелковый огонь российских солдат и казаков. Потеряв более 500 человек, убитыми афганцы обратились в бегство и остановились только в Герате, однако до Петербурга и Лондона известие об этом дошло спустя неделю.