Морская школа

– Хочется в море, – сказал Николай Иванович, глядя на удаляющийся пароход. – Давно не был в море.

– Почему же вы теперь не поступаете на паро­ход? – спросил я.

– Да вот, видишь, пока партия оставила меня в губкоме. Я уже рассказывал вам. А на будущий год обещают отпустить в плавание.

Мы пошли по набережной Северной Двины. Боль­шая река была усыпана солнечными отблесками. Лег­кая дымка, гонимая южным ветерком, плыла над дале­кими песчаными островками.

По реке скользили катера и лодки. Вдали, в сторо­не Соломбалы, показался идущий с моря большой па­роход.

– С полным грузом идет! – заметил Николай Ива­нович торжествующе. – Действует наш советский флот! Добро!

На углу мы распрощались с механиком и отправились в Соломбалу. Вдруг Костя хлопнул себя по лбу и сказал весело:

– «Меркурий» отойдет от Левого берега в восемь часов. Вот здорово! Мы еще проводим и увидим Илько!

– Опять в город поедем?

– Зачем в город! Я кое-что поинтереснее придумал. Когда Костя рассказал, что он придумал, я с востор­гом одобрил его план.

Вечером мы пошли к Грише Осокину, но и на этот раз дома его не застали.

– Опять, наверно, уехал рыбу ловить, – сказала Гришина мать. – Вот вернется, я ему задам баню!

Мы позвали с собой Аркашку Кузнецова и его ма­ленького братишку Борю.

Спустя полчаса из речки Соломбалки на Северную Двину выплыла наша старая шлюпка «Молния». Нам пришлось грести изо всех сил, потому что «Меркурий» уже был близко, а наша «Молния» двигалась со ско­ростью черепахи. Однако мы успели вовремя.

Когда мы подплыли к идущему «Меркурию» на са­мое короткое расстояние, Костя скомандовал:

– Суши весла! В стойку!

Мы подняли весла «в стойку». Это был торжествен­ный морской салют.

– Ура-а! – закричали мы в один голос.

Капитан заметил наше приветствие и ответил про­должительным гудком. Мы были горды! Старый, опыт­ный капитан большого морского парохода, словно рав­ным, отвечал мальчишкам, плывущим на дряхлой шлюп­ке. Я изо всех сил старался разглядеть на палубе Иль­ко, но не видел его.

Неожиданно на «Меркурии» возникла легкая сума­тоха. Послышался звон телеграфа, и судно замедлило ход.

Мы никак не могли сообразить, что произошло на пароходе. Прошло минут пять. «Меркурий», машина которого не работала, остановился. Наконец с мостика крикнули:

– На шлюпке! Подойдите к борту!

«Молния» подошла к борту «Меркурия» вплотную. Сверху опустили штормтрап.

И тут все мы ахнули от удивления. Два матроса очень бережно подняли над бортом и поставили на привальный брус мальчишку. Мы сразу же узнали его, да­же не глядя на лицо. Это был Гриша Осокин.

– Ну, слезай! – крикнул матрос. – Да осторож­нее, не оборвись. Вот батька теперь даст тебе перцу!

– На шлюпке! – насмешливо сказал штурман, пе­регнувшись через борт. – Знаете такого мореплава­теля?

– Знаем, – ответил Костя смущенно.

– Скажите-ка его родителям, чтобы угостили бере­зовой кашей этого Христофора Колумба. Вперед наука будет!

Сопутствуемый насмешками матросов и штурмана, Гриша спускался по штормтрапу медленно и, видимо, с большой неохотой.

В шлюпке он сел на банку и опустил голову, чтобы не видеть нас. Видимо, он тоже был крайне удивлен тем, что его замысел побега закончился такой неожи­данной встречей.

– Эй, на шлюпке! – послышалось с «Меркурия». – Спросите-ка этого великого путешественника, не было ли с ним еще какого-нибудь Робинзона. А то, если в море обнаружится, придется и в самом деле на необи­таемый остров высаживать.

– Я был один, – угрюмо, не поднимая головы, от­ветил Гриша.

Штормтрап убрали. Снова на мостике зазвенел те­леграф. Под кормой у винта «Меркурия» вода вскипе­ла, и желтоватая ажурная пена поплыла по реке. Па­роход снова двинулся вперед.

Только теперь мы увидели Илько. Должно быть, он вышел на палубу, желая узнать, что случилось. Тогда мы снова подняли весла «в стойку» и закричали «ура». Илько узнал нас и в ответ помахал нам рукой.

«Меркурий», ускоряя ход, дал продолжительный гу­док.

– Дурной ты, Гришка! – укоризненно сказал Кос­тя. – И чего ты выдумал бежать!

– Да-а-а… раз в морскую школу не приняли, – плаксиво ответил Гришка. – Говорят, лет мало, а вон у Димки дед с десяти лет зуйком на шхуне пошел.

– Сравнил тоже! В то время и морских школ не было. А ведь тебя все равно бы ссадили с «Меркурия». Раз нельзя – значит нельзя, дубовая твоя голова!

Гриша молчал.

– Вот теперь тебе достанется от матери!

– А вы не говорите ей.

Костя резко развернул «Молнию» и скомандовал!

– Полный вперед!

– Не говорите, – жалобно попросил Гриша.

– Ладно, не скажем, – согласился Костя. – Толь­ко, брат, теперь не старые времена, чтобы из дому убе­гать. Запомни это! Да бери-ка весло и греби – у нас судно не пассажирское!

Гриша взял весло и принялся старательно грести.

– Самый полный вперед! – подал команду Костя.

«Молния» поползла по реке чуть-чуть быстрее.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ НАВОДНЕНИЕ