Морская ведьма(СИ)

-Вы еще и поэтому не хотели, чтобы о нашей встрече кто-то знал, милорд.

-Именно,- кивнул Сигвард,- ты не хуже меня знаешь, как наши короли не любят когда в Уинтенагемоте появляются новые лица. Ярлы Заката давно хотят в Уинтенагмот, но до сих пор мои предшественники противились этому. Противился и я- до тех пор пока не понял, что это меньшее зло, по сравнению с тем, что нам предстоит.

-Так когда мне отплывать?

-Как можно скорее,- хмыкнул Сигвард,- тебя уже ждет корабль в Честере. Ты поплывешь не северным путем- через Рэйвенланд и Фрисланд - не к чему, чтобы твой брат раньше времени узнал о твоем назначении. Говорят, что ярл Рэйвенланда его давний друг.

-Скорее приспешник,- усмехнулся Эдмунд.

-Ну, тем более. Ты обогнешь с юга Ирландию и через открытое море направишься прямо в Винланд. Этот путь открыт недавно - никто не подумает, что ты выбрал именно его.

-Я поеду к Честеру через Тамворт,- спросил Эдмунд,- сопровождая королеву?

-Через Тамворт,- кивнул Сигвард,- тебе нужно там показаться ведь Освальд наверняка уже все разболтал. Что же до королевы, то она вернется со мной, но чуть позже,- взгляд Сигварда на мгновение ушел в сторону,- ее еще кое-что... держит в Бургхагене.

-Кое что...или кое-кто?- Эдмунд посмотрел в глаза оферэлдормену.

-Кое-кто,- неохотно согласился Сигвард,- но не тот о ком ты подумал.

Ночевал Эдмунд в башне Йотунхейма, посвященной его собственному королевству,. Иных из островитян оскорбляло, что их Королевство соотносят с владениями великанов, но Эдмунд относился к этому как к забавному курьезу былых времен, когда люди верили, что за Островами кончается мир людей и начинается темный Утгард, Мир-за-Оградой.

Иные верят в это и по сей день.

Тощий нортумбриец с шрамом через все лицо принес ему блюдо с куском холодной говядины и буханкой хлеба, а также большую кружку пива. Проголодавшийся Эдмунд быстро управился с нехитрым, но сытным ужином, после чего решил отойти ко сну- благо его ждала лежанка с матрасом набитым соломой. Положив под подушку королевский скрамасакс, а собственный меч- справа от себя, у стены, принц постарался заснуть. Однако сон не шел к нему - в голове его все время крутились мысли о собственном назначении: он то предавался честолюбивым мечтам о славе и высоком положении, что дарует ему власть над Закатом, то боялся, что не сможет выполнить поручение оферэлдормена, не сумеет добиться расположения островных ярлов. Так или иначе сон не шел - проворочавшись полночи, он плюнул и решительно поднялся с лежанки. Подпоясавшись мечом, он вышел за дверь и направился вверх по каменной лестнице, в надежде, что небольшая прогулка поможет развеять тревожные мысли.

Приподняв небольшой люк, он вышел на крышу, зажмурившись от лунного света. Почти сразу он заметил стоявшую спиной к нему тощую фигуру, мигом обернувшуюся на стук люка. Эдмунд признал в стражнике еще одного нортумбрийца из числа самых доверенных гезитов Сигварда. Рыжие усы уже дернулись, словно стражник, был готов изрыгнуть ругательство, но тут же глаза гезита удивленно расширились- он узнал Эдмунда.

-Все в порядке, воин,- успокаивающе произнес принц,- можешь спуститься вниз. Я сам тут подежурю немного.

- Я...я не могу,- выдавил гезит,- вам нельзя тут находиться,- вдруг выпалил он.

-Как тебя зовут? - уже более суровым тоном произнес Эдмунд.

-Мой отец назвал своего сына Рольфом.

-Твой отец дал тебе достойное имя, но не научил, как надо разговаривать с лордом,- раздраженно сказал Эдмунд,- перед тобой принц Островов, эта башня носит наш герб и ее привечают духи-хранители нашего королевства. Как ты думаешь, они отнесутся к тому, кто хочет прогнать с башни принца Островов? А как ты думаешь, должен отнестись к этому я? - Эдмунд как бы невзначай положил руку на рукоять меча.

Даже при свете Луны можно было видеть, как побледнел гезит, облизнувший пересохшие губы. Без сомнения, он слышал об Эдмунде и вступать в спор, а тем более в потасовку с защитником Иггенсбурга не желал совершенно. Пробормотав извинения, он посторонился, пропуская Эдмунда и стремглав кинулся вниз по лестнице. Принц пожал плечами и подошел к парапету. Мимоходом погладил голову каменного морского змея, кусавшего себя за хвост- символ королевства, после чего посмотрел перед собой. Вокруг не было ни души- похоже, незадачливый гезит был единственным, кто решился дежурить. Рогатый месяц серебрил вершины башен и в его призрачном свете чудовища, символизирующие королевства казались особенно устрашающими.

На башне Асгарда вдруг что-то зашевелилось - какие-то темные крылатые тени, заскользили вдоль стены, будто выбираясь из щелей между камнями. Поменявшийся ветер донес приглушенное карканье и тени взмыли вверх, закружив над башней, словно в причудливом хороводе.

Вороны? Ночью?