Морская война

Весной 1776 г. было решено сделать нападение на Чарльстон, бывший тогда в руках восставших колонистов; поэтому в начале мая коммодор сэр Петер Паркер с двумя 50-пушечными кораблями, четырьмя 28-пушечными фрегатами и пятью малыми судами, включая в это число и две бомбарды, прибыл к мысу Фир, где к нему присоединился генерал Клинтон с отрядом войск. Флот отплыл с мыса Фир 1 июня и стал на якорь у Чарльстона 4 июня. Два дня прошли в промерах и расстановке буйков для обозначения фарватера. Главный корабельный фарватер в Чарльстонскую гавань направляется с юга на север вдоль берега острова Моррис; вход к нему ведет через бар на шесть миль от острова Салливана с глубиной на нем только в шестнадцать или семнадцать футов. Седьмого числа все фрегаты и некоторые из транспортов стали на якорь по внутреннюю его сторону, вероятно в пяти милях от острова Салливан. Войска были высажены на остров Лонг, который лежит к северо-востоку от острова Салливана и отделяется от него узким каналом. Пятидесятипушечные корабли были переведены через бар позднее, и 15-го были закончены приготовления к атаке.

Намеревались вести атаку соединенно морскими и сухопутными силами, обычным образом, и некоторые верки на острове Салливан, предшествовавшие крайнему форту Моультри, были избраны первым объектом атаки, как охранявшие подход к городу. Предполагали, что пролив между островами Лонг и Салливан легко перейти вброд, и думали поместить суда так, чтобы они атаковали морские фасы фортов в то время, как войска нападут на них с тылу. Встретились сначала затруднения в передвижении некоторых из судов к их намеченным позициям, но в течение утра 28 июня огонь по веркам был уже открыт с бомбардирских судов и со всех тех, орудия которых могли быть наведены по этому направлению. Но как раз тогда войска увидели, что канал, который они рассчитывали перейти вброд, оказался глубиной в семь футов, и всякая мысль об участии их в атаке должна была быть оставлена без исполнения. Суда продолжали бомбардирование в течение почти десяти часов, не производя, однако, существенного впечатления на форты, но потерпев весьма серьезно. Явилась необходимость отвести их после того единственного результата их действия, что они были страшно разбиты и расшатаны; «Бристоль» и «Эксперимент» (50-пушечные) потеряли соответственно 111 и 79 человек; остальные суда понесли потери, пропорциональные этим. Атака была прекращена, как абсолютно неудачная, и войска были посажены на суда и отправлены обратно в Нью-Йорк.

Но Чарльстон был важным центром; и на него было сделано другое нападение в 1780 г., на этот раз удачное. Нет сомнения, что он считался теперь сильнее, чем четыре года назад; но сила, собранная под начальством вице-адмирала Арбетнота и генерала сэра Генри Клинтона, была вне сравнения с предназначенной для первой атаки; 7 550 человек сухопутных войск были посажены теперь на суда в Нью-Йорке, и морские силы состояли из 6 линейных кораблей, 7 фрегатов и шлюпа, которые отплыли из Нью-Йорка 16 декабря 1779 г., задержанные там на некоторое время угрозой флота д'Эстэнга, пока не удостоверились, что 1 ноября часть его ушла в Вест-Индию, а остальная с самим д'Эстэнгом – домой во Францию[162]. Экспедиция стала на якорь у Саванны, где Клинтон собрал известия о положении Чарльстона и распорядился также, чтобы кооперировавшаяся с ним сила шла к нему на помощь к Чарльстону сухим путем.

Кажется, было установлено сразу, что флот должен играть в предпринятом деле весьма подчиненную роль. Клинтон высадил свою армию 11 и 12 февраля на берегу пролива Стоно и на острове Джон, отделенных от Чарльстона двумя реками, Стоно и Уаппо-Крик, и рекой Эшлер, текущей между островом Джемс и самим Чарльстоном. Между 24 и 26 февраля армия, за исключением отрядов, оставленных на острове Джон и Стоно для прикрытия сообщений, была переправлена через реку Стонот к острову Джемс и двинулась к Чарльстону. Через Уаппо-Крик был сооружен мост, а также были воздвигнуты оборонительные укрепления, пока на место стягивался материал для осады, включая сюда и орудия с судов. Следующим шагом была отсылка всех линейных кораблей назад к Нью-Йорку, и Арбетнот перенес свой флаг на «Робук», 44-пушечный фрегат.

В Чарльстонской гавани стояла незначительная франко-американская сила, состоявшая из одного 44-пушечного и одного 32-пушечного фрегатов, кроме шести меньших и двух шлюпов. Эта сила оказалась в состоянии на долгое время задержать переход британских судов через бар; но когда Арбетнот преодолел затруднения и его корабли были уже в канале, хотя все еще за четыре или за пять миль от входа в гавань, американский коммодор Уиппль сначала отошел назад для поддержки форта Мольтри, а затем еще далее к городу. Он впоследствии отказался от всякой обороны при посредстве флота. Орудия с его судов были свезены и поставлены на береговые батареи; суда были затоплены между Шэтс-Фолли и городом и были приготовлены боны и заграждения.